По-прежнему большинство людей ассоциируют начальную школу в основном с обучением чтению, письму и счету, то есть с основными культурными навыками современного общества, ориентированного на письменную речь. В более дифференцированной форме текущие ожидания в отношении детей до 4-го класса начальной школы с разбивкой по предметам сформулированы в образовательных стандартах и базовых учебных программах земли Гессен. Относительно новым здесь является подход, основанный на описании минимальных компетенций, которые должны быть достигнуты, вместо ранее преобладавшего описания «материала», который должен быть проработан, в форме учебных программ. С 2007 года в Гессене действует программа образования и воспитания «Образование с самого начала» (BEP), которая распространяется не только на дошкольное образование, но и на начальную школу. В ней определены пять «видений», которые можно считать центральными для образования и воспитания детей до окончания начальной школы; это

• «сильные дети»,
• «коммуникабельные и медиаграмотные дети»,
• «творческие, фантазийные и музыкальные дети»,
• «учащиеся, исследующие и открывающие для себя мир дети» и
• «ответственные и ценностно ориентированные дети».

В 4-м классе дети, их родители и учителя стоят перед важным переходным решением, куда пойти после 5-го класса в по-прежнему структурированной школьной системе. При этом важную роль играют оценки по основным предметам, отношение к работе и социальное поведение с точки зрения учителей, а в Гессене – не в последнюю очередь – желание родителей.

В этом отношении начальная школа имеет решающее значение для дальнейшего образовательного пути.