По-голямата част от хората все още свързват основното училище предимно с усвояването на четене, писане и смятане, т.е. с основните културни умения в едно модерно, ориентирано към писмения език общество. В по-диференцирана форма, настоящите очаквания към децата до 4-ти клас в основното училище са формулирани по предмети в образователните стандарти и основните учебни програми на провинция Хесен. Сравнително ново тук е подходът за описание на компетенциите, които трябва да бъдат постигнати като минимум, вместо по-рано преобладаващото описание на „материалите“, които трябва да бъдат разгледани, под формата на учебни програми. Образователният и възпитателен план на Хесен „Образование от самото начало“ (BEP) се прилага в Хесен от 2007 г. не само за предучилищната сфера, но и за основното училище. Той дефинира пет „визии“, които могат да се считат за централни за образованието и възпитанието на децата до края на основното училище; те са

• „силни деца“,
• „комуникативни и медийно грамотни деца“,
• „креативни, въображателни и музикални деца“,
• „учещи, изследователски настроени и любознателни деца“ и
• „отговорни и ценностно ориентирани деца“.

В 4. клас децата, техните родители и учителите трябва да вземат важно решение за прехода, къде да продължат образованието си от 5. клас нататък в все още структурираната училищна система. При това важна роля играят оценките по основните предмети, поведението на децата в училище и в обществото от гледна точка на учителите, а в Хесен – не на последно място и желанието на родителите.

В този смисъл основното училище има решаващо значение за по-нататъшното образование.