Як і раніше, більшість людей асоціюють початкову школу в основному з навчанням читання, письма та рахунку, тобто з основними культурними навичками сучасного суспільства, орієнтованого на писемну мову. У більш диференційованій формі поточні очікування щодо змісту навчання дітей до 4 класу початкової школи розбиті за предметами в освітніх стандартах та основних навчальних програмах землі Гессен. Відносно новим є підхід до опису компетенцій, які повинні бути досягнуті як мінімум, замість раніше переважаючого опису «матеріалу», що має бути опрацьований, у формі навчальних програм. Гессенський план освіти і виховання «Освіта з самого початку» (BEP) діє в Гессені з 2007 року не тільки для дошкільної освіти, але й для початкової школи. Він визначає п'ять «візій», які можна вважати центральними для освіти і виховання дітей до кінця початкової школи; це

• «сильні діти»,
• «комунікативні та медіаграмотні діти»,
• «креативні, творчі та музичні діти»,
• «діти, які навчаються, досліджують і люблять відкривати нове» та
• «відповідальні та ціннісно орієнтовані діти».

У 4-му класі діти, їхні батьки та вчителі стоять перед важливим рішенням щодо переходу до 5-го класу в системі освіти, яка все ще залишається структурованою. При цьому важливу роль відіграють оцінки з основних предметів, поведінка на уроках та в колективі з точки зору вчителів, а в Гессені – не в останню чергу бажання батьків.

У цьому сенсі початкова школа має вирішальне значення для подальшого освітнього шляху.