La mayoría de las personas siguen asociando la educación primaria principalmente con el aprendizaje de la lectura, la escritura y el cálculo, es decir, las habilidades culturales básicas de una sociedad moderna orientada al lenguaje escrito. De forma más diferenciada, las expectativas actuales en cuanto al contenido que deben alcanzar los niños hasta el cuarto curso de primaria se formulan por materias en los estándares educativos y los planes de estudios básicos del estado federado de Hesse. Una novedad relativa es el enfoque de describir las competencias que se deben alcanzar como mínimo, en lugar de la descripción predominante anteriormente de las «materias» que se deben tratar en forma de planes de estudios. El plan de educación y formación de Hesse «Bildung von Anfang an» (BEP) se aplica en Hesse desde 2007 no solo al ámbito preescolar, sino también a la escuela primaria. Define cinco «visiones» que pueden considerarse fundamentales para la educación y la formación de los niños hasta el final de la escuela primaria; estas son

• «niños fuertes»,
• «niños comunicativos y competentes en el uso de los medios de comunicación»,
• «niños creativos, imaginativos y musicales»,
• «niños que aprenden, investigan y disfrutan descubriendo» y
• «niños responsables y con valores».

En cuarto curso, los niños, sus padres y los profesores se enfrentan a la importante decisión de elegir el camino que seguirán a partir de quinto curso en un sistema escolar que sigue estando estructurado. Para ello, son importantes las notas en las asignaturas principales, el comportamiento laboral y social desde el punto de vista de los profesores y, en Hesse, también la voluntad de los padres.

En este sentido, la escuela primaria tiene una importancia decisiva para el futuro educativo.