Las aguas residuales se generan a raíz del uso doméstico, industrial, agrícola y de otro tipo del agua en casi todos los ámbitos económicos y de la vida cotidiana. Las aguas residuales del sector industrial, cuando así lo exija la zona de origen, se someten a un tratamiento previo y se conducen a través de la red pública de alcantarillado a las plantas depuradoras municipales para su posterior tratamiento (vertidos indirectos). Posteriormente, las aguas residuales depuradas se vierten en un cuerpo de agua superficial.

En las zonas de origen de las aguas residuales que cuentan con normativas correspondientes sobre vertidos de menor importancia y requisitos específicos, y en las que para el vertido solo se requiere una notificación en lugar de una autorización, el control de los vertidos lo llevan a cabo organismos especializados, de conformidad con el Reglamento sobre vertidos indirectos. Esto se aplica, por ejemplo, a las instalaciones de separación para el tratamiento de aguas residuales que contienen aceites minerales, a los separadores de amalgamas en las consultas odontológicas o a las instalaciones de limpieza en seco.

Los organismos expertos podrán actuar dentro de los límites de su autorización. Las autorizaciones pueden limitarse a determinados ámbitos de control o tener una vigencia temporal.

Las autorizaciones de otros estados federados, así como de otros Estados miembros de la Unión Europea, de un Estado parte del Acuerdo sobre el Espacio Económico Europeo o de Suiza, se considerarán válidas si la autoridad competente ha constatado su equivalencia y esta ha sido publicada en el Boletín Oficial del Estado del estado federado de Hesse.