Ścieki powstają w wyniku wykorzystania wody w gospodarstwach domowych, w sektorze przemysłowym, rolniczym oraz w innych obszarach, w niemal wszystkich dziedzinach gospodarki i życia. Ścieki pochodzące z sektora przemysłowego są, jeśli wymaga tego obszar ich pochodzenia, poddawane wstępnemu oczyszczaniu, a następnie odprowadzane przez publiczną sieć kanalizacyjną do gminnych oczyszczalni ścieków w celu dalszego oczyszczania (zrzuty pośrednie). Oczyszczone ścieki są następnie odprowadzane do wód powierzchniowych.

W obszarach pochodzenia ścieków, w których obowiązują odpowiednie przepisy dotyczące zrzutów o niewielkiej ilości oraz przepisy dotyczące wymagań, a w przypadku których do zrzutu wymagane jest jedynie zgłoszenie zamiast pozwolenia, nadzór nad zrzutami sprawują uprawnione organy zgodnie z rozporządzeniem w sprawie zrzutów pośrednich. Dotyczy to np. instalacji separacyjnych do oczyszczania ścieków zawierających oleje mineralne, separatorów amalgamatu w gabinetach stomatologicznych lub instalacji do czyszczenia chemicznego.

Właściwe organy mogą działać zgodnie z zakresem posiadanego zezwolenia. Zezwolenia mogą być ograniczone do określonych obszarów kontroli lub mieć charakter czasowy.

Zezwolenia wydane przez inne kraje związkowe, a także przez inne państwa członkowskie Unii Europejskiej, państwo będące stroną Porozumienia o Europejskim Obszarze Gospodarczym lub Szwajcarię uznaje się za zezwolenia, jeżeli ich równoważność została stwierdzona przez organ wydający zezwolenie i opublikowana w Dzienniku Urzędowym kraju związkowego Hesji.