"Nos parents étaient des musulmans pieux et croyaient, comme nous, que chaque coup frappé à la porte était une bénédiction de Dieu. Nous n'avons jamais pris d'argent à nos hôtes juifs. Tous les hommes viennent de Dieu. Besa existe dans chaque âme albanaise".

Par ces mots, les frères Hamid et Xhemal Veseli décrivent une attitude qui n'allait pas de soi à l'époque de la Shoah. Leur famille est originaire d'Albanie - un petit pays dans lequel ne vivaient qu'environ 200 juifs avant 1933. Pendant l'occupation allemande en 1943, la population a offert sa protection à de nombreux réfugiés juifs. Malgré l'occupation nazie, les autorités et les citoyens albanais ont refusé de donner des noms juifs, ont falsifié des documents et ont caché les persécutés - indépendamment de leur origine ou de leur religion. La base de cette aide était le Besa, un code d'honneur albanais central.

Besa signifie littéralement "tenir une promesse faite" - et représente l'engagement inconditionnel d'aider une personne en quête de protection, même au péril de sa vie. Presque tous les juifs et juives qui se trouvaient en Albanie à cette époque ont survécu. 69 Albanaises et Albanais ont été honorés plus tard comme "Justes parmi les nations".

Le photographe Norman H. Gershman (1932 à 2019) a fait pendant quatre ans le portrait de familles musulmanes qui ont sauvé des Juifs pendant la Shoah. Il a ainsi rendu visible un chapitre peu connu de l'histoire contemporaine européenne. Ses portraits impressionnants sont aujourd'hui exposés dans des collections internationales.