Nel quartiere Erbenheim di Wiesbaden, il 23 luglio 1981, nei pressi dell’aeroporto locale, una strada è stata intitolata al pioniere dell’aviazione e ufficiale dell’aeronautica militare Wolfgang von Gronau (1893-1977).

Wolfgang von Gronau nacque il 25 febbraio 1893 a Berlino, figlio del generale di artiglieria Hans von Gronau. Crebbe nella Prussia orientale e frequentò un liceo. Nel 1911 entrò come cadetto di marina presso la Scuola Navale di Kiel. Durante la Prima guerra mondiale, von Gronau prestò servizio come sottotenente e tenente su diverse navi da guerra.

A partire dal 1915, von Gronau prestò servizio come aviatore navale in vari incarichi di stato maggiore e in prima linea. Un anno dopo fu trasferito a Warnemünde in qualità di referente della Commissione per le prove e il collaudo degli idrovolanti. Qui von Gronau testò un orizzonte giroscopico, segnando l’inizio del volo strumentale. Al termine della Prima guerra mondiale, von Gronau lasciò l’esercito con il grado di capitano di corvetta.

Nel dopoguerra, von Gronau gestì la sua tenuta Schönwäldchen presso Gilgenburg, nella Prussia orientale. A quanto pare, il suo impegno politico fu di breve durata. Dal 1923 al 1925 fu membro dell’organizzazione dei veterani «Stahlhelm – Bund der Frontsoldaten».

Nel 1926 von Gronau partecipò al «1° Concorso tedesco di volo marittimo» a Warnemünde, che vinse. All’inizio di novembre 1926 stabilì un record mondiale con un idrovolante del tipo Heinkel 5. Poco meno di un mese dopo divenne responsabile della formazione e membro del consiglio di amministrazione della neonata Scuola tedesca di aviazione civile a Warnemünde.

A partire dal 1929, Wolfgang von Gronau acquisì fama internazionale come pioniere dell’aviazione. In quell’anno volò dalla Germania all’Islanda in un solo giorno, impresa aeronautica straordinaria per l’epoca. Il 18 agosto 1930 von Gronau volò con un idrovolante del tipo Dornier Wal da Sylt a New York passando per l’Islanda, la Groenlandia e il Labrador. Si trattò della prima traversata dell’Atlantico con un idrovolante. A New York, von Gronau fu ricevuto alla Casa Bianca dal presidente degli Stati Uniti Hoover.

Nel 1932 Wolfgang von Gronau esplorò in aereo la cosiddetta «rotta nord». A tal fine sorvolò la calotta glaciale interna della Groenlandia e scoprì una nuova catena montuosa. Il governo danese chiamò in seguito questa catena montuosa «Gronau Nunatakker». Il suo volo terminò a Chicago. Nello stesso anno Wolfgang von Gronau partì per un volo intorno al mondo, il coronamento della sua carriera di aviatore. A bordo di un Dornier Wal, partì da Sylt e, con numerose tappe intermedie, sorvolò l’Atlantico, i continenti americano e asiatico, per poi tornare in Europa. Il 9 novembre 1932 von Gronau raggiunse gli stabilimenti Dornier sul Lago di Costanza. Infine tornò a List, dove fu poi nominato cittadino onorario. Aveva percorso complessivamente più di 44.000 chilometri di volo.

Dopo la «presa del potere» da parte dei nazionalsocialisti, l’aviazione civile fu valorizzata sotto la guida del neo-nominato ministro dell’Aviazione del Reich, Hermann Göring. Wolfgang von Gronau fu nominato presso il nuovo ente istituito e lì fu responsabile, fino al 1934, dell’intero sistema di formazione per gli aviatori navali. Il 1° maggio 1933 von Gronau aderì al NSDAP. Dal 1934 al 1938 fu presidente dell’Aeroclub di Germania e vicepresidente della Fédération Aéronautique Internationale.

Con la fondazione della Luftwaffe tedesca nel 1936, von Gronau divenne ufficiale di riserva di questo corpo d’arma e, in tale veste, ottenne diverse promozioni. Il 1° gennaio 1939 von Gronau fu richiamato in servizio e inizialmente assegnato a uno squadrone di addestramento con il grado di tenente colonnello. Poco prima dell’inizio della Seconda guerra mondiale, von Gronau fu nominato addetto aeronautico presso l’ambasciata tedesca a Tokyo. Nel giugno 1939 fu inoltre nominato addetto aeronautico per lo Stato fantoccio giapponese del Manchukuo, in Manciuria. In qualità di addetto militare, doveva farsi un’idea chiara e formarsi un giudizio sull’esercito dello Stato ospitante. A tal fine, doveva intrattenere rapporti che ispirassero fiducia con le autorità competenti, nonché mantenere rapporti di cameratismo e convivialità con determinati circoli di persone. Inoltre, gli addetti militari dovevano partecipare alle esercitazioni, visitare le installazioni militari e seguire la letteratura specialistica e la stampa. Dovevano riferire in merito alle loro osservazioni.

Nel corso del suo incarico in Giappone, von Gronau ottenne ulteriori promozioni. Alla fine della guerra ricopriva il grado di generale di divisione della riserva ed era stato decorato più volte. Dopo la capitolazione della Germania, von Gronau fu internato e, in seguito alla capitolazione giapponese, finì in prigionia presso le forze americane. Da lì tornò in Germania nel 1947.

Nel dopoguerra lavorò come rappresentante di una fabbrica di aerei nordamericana e si dedicò all’agricoltura nella sua tenuta sul lago Chiemsee. Sulle sue esperienze come pioniere dell’aviazione e addetto aeronautico, Wolfgang von Gronau scrisse nel 1955 un’autobiografia dal titolo «Weltflieger». Già negli anni ’30 Gronau aveva pubblicato alcuni racconti di viaggio. Nel libro del 1955 descrisse in particolare il suo volo intorno al mondo del 1932.

Morì il 17 marzo 1977 a Frasdorf. In diverse città sono state intitolate strade a Wolfgang von Gronau. A List, sull’isola di Sylt, dove von Gronau è cittadino onorario, gli è stata dedicata una tomba d’onore.

A causa della sua appartenenza al NSDAP e, prima del 1933, allo «Stahlhelm – Bund der Frontsoldaten» (un gruppo nazionalista-etnico), nonché della sua funzione di addetto aeronautico – una carica militare-diplomatica che ricoprì in Giappone, il più stretto alleato del Reich tedesco, la Commissione storica specializzata, nominata nel 2020 con delibera del Consiglio comunale per la revisione delle vie, degli edifici e delle strutture della capitale dello Stato di Wiesbaden intitolati a persone, ha raccomandato la contestualizzazione della Gronaustraße. L’amministrazione comunale ha seguito la raccomandazione della Commissione storica con delibera del 24 marzo 2026.