Nel quartiere Nordost, in seguito a una delibera del Consiglio comunale del 26 gennaio 1956, una piazza è stata intitolata al compositore Richard Strauss (1864-1949).

Richard Strauss nacque l’11 giugno 1864 a Monaco di Baviera, figlio di un musicista di professione. Tra il 1870 e il 1882 frequentò la scuola in quella città. Parallelamente ricevette lezioni di musica e iniziò già in tenera età a comporre, seguendo anche corsi di composizione. Nel 1882 Strauss conseguì la maturità. Successivamente studiò per due semestri filosofia, estetica e storia dell’arte all’Università di Monaco. Tra il 1883 e il 1885 Strauss intraprese un viaggio artistico e in seguito divenne direttore musicale della Meininger Hofkapelle.

Nel 1886 Richard Strauss divenne terzo maestro di cappella all’Opera di Corte di Monaco. Negli anni successivi cambiò più volte impiego e operò contemporaneamente come compositore, soprattutto di opere liriche e opere orchestrali, che pubblicò e portò in scena con crescente successo. Negli anni fino al 1905 si guadagnò inizialmente una fama nell’area di lingua tedesca e, entro la metà del primo decennio del nuovo secolo, una notorietà internazionale. Nel 1889 si trasferì a Weimar, dove fu maestro di cappella al Teatro di Corte tra il 1889 e il 1894. Nel 1894 Strauss diresse per la prima volta al Festival di Bayreuth e divenne primo maestro di cappella di corte a Monaco di Baviera. Nel 1898 fu nominato maestro di cappella dell’Opera di Corte di Berlino. Nel 1901 Strauss assunse la carica di presidente dell’Allgemeiner Deutscher Musikverein. Nel 1908 fu nominato direttore musicale generale e responsabile dei concerti della banda di corte a Berlino. Nel 1910 ricevette l’Ordine bavarese di Massimiliano, a cui seguirono negli anni successivi numerose altre onorificenze.

Durante la Prima guerra mondiale Strauss continuò la sua attività artistica, ma nell’anno della rivoluzione, il 1918, lasciò Berlino. Nel 1919 fu nominato, insieme a Franz Schalk, direttore dell’Opera di Stato di Vienna. Dal 1924 Strauss operò come direttore d’orchestra e compositore indipendente. Già all’epoca era considerato un «classico» ed era molto apprezzato a livello nazionale e internazionale. Era il compositore più eseguito nei teatri d’opera e alla radio e le sue opere furono rappresentate circa 4.000 volte nei teatri d’opera tedeschi solo tra il 1933 e il 1942.

All’inizio del regime nazista, nel 1933, Strauss si dimostrò fedele alla linea dei nuovi governanti nazisti. Fu infatti uno dei firmatari della «Protesta della città di Monaco di Baviera, città di Richard Wagner» dell’aprile 1933, diretta contro un discorso tenuto da Thomas Mann all’Università di Monaco. Mann aveva criticato il tentativo dei nazionalsocialisti di appropriarsi della figura di Richard Wagner, cosa che era stata accolta con forte ostilità, tra l’altro, dal «Völkischer Beobachter».
Allo stesso tempo, nel 1933 Strauss subentrò nella direzione d’orchestra di colleghi ebrei. Sostituì così Bruno Walter, che aveva annullato un’esibizione alla Filarmonica di Berlino a causa delle massicce minacce da parte del Ministero della Propaganda. Strauss esitò inizialmente, ma poi accettò l’incarico. Le ragioni di questo comportamento rimangono ancora oggi poco chiare e spaziano dal sostegno all’orchestra berlinese su richiesta di Walter fino al sostegno pubblico all’ideologia nazista.

Strauss agì in modo simile nel caso del direttore d’orchestra italiano Arturo Toscanini, che sostituì al Festival di Bayreuth del 1933. Toscanini aveva partecipato a una protesta scritta contro Hitler, chiedendo la fine delle persecuzioni politiche e religiose, in particolare nei confronti degli artisti. Dopo uno scambio di lettere con Hitler, che cercava di dissuaderlo dal rinunciare, Toscanini decise di rinunciare alla direzione a Bayreuth.

Strauss si espresse positivamente sul regime nazista anche in alcuni articoli. Le sue esibizioni e le sue dichiarazioni nel giovane «Terzo Reich» ebbero grande risonanza, il che gli valse critiche soprattutto all’estero. All’interno dello stesso regime nazista, la reputazione di Strauss crebbe grazie all’assunzione di incarichi di direzione d’orchestra, il che gli procurò vantaggi personali negli anni successivi. Così, nel 1933, fu nominato presidente onorario della Deutsche Musik-Premieren-Bühne e, nello stesso anno, avviò trattative con il ministro della Propaganda Goebbels per la presidenza della neonata Camera della Musica del Reich.

Nel novembre 1933 Strauss fu nominato presidente della Camera della Musica del Reich, la carica ormai più influente nella politica musicale del Reich tedesco. Durante la sua presidenza, che durò fino al 1935, fu deciso, tra l’altro, che ai «non ariani» fosse negata l’ammissione alla Camera, il che limitò fortemente le possibilità di esibirsi e di guadagnare. Strauss, tuttavia, non fu più coinvolto nella promozione della cosiddetta «epurazione ebraica» della vita culturale tedesca, attuata a partire dal 1935.

Per la sua nomina a presidente della Camera della Musica del Reich, Strauss ringraziò il ministro della Propaganda Goebbels con una canzone, che era una rielaborazione della poesia «Das Bächlein».

Anche nei discorsi di ringraziamento pronunciati in occasione dell’inaugurazione della prima sessione della Camera della Musica del Reich nel febbraio 1934 e della prima Giornata dei compositori della Camera, Strauss lodò la politica culturale dei nazionalsocialisti. Strauss si schierò quindi a favore della politica culturale del regime nazista, sostenne anche gli sviluppi politici generali del «Terzo Reich» e intrattenne stretti rapporti personali con la nuova élite al potere. Così, dopo la morte di Hindenburg nell’agosto 1934, appoggiò l’intenzione di Hitler di unire la carica di Cancelliere del Reich a quella di Presidente del Reich e partecipò al matrimonio di Hermann Göring nel 1935. Strauss donò al ministro dell’Aviazione del Reich una versione manoscritta della sua opera «Arabella». Nel 1934 Strauss fu inoltre insignito del prestigioso «Adlerschild» (Scudo dell’Aquila) del Reich tedesco.

La posizione di Strauss nel «Terzo Reich» subì tuttavia un duro colpo nell’estate del 1935 a causa del cosiddetto «affare Zweig». Strauss aveva collaborato con lo scrittore ebreo Stefan Zweig come librettista per la sua opera «Die schweigsame Frau» (La donna silenziosa). Quando nel 1935 si dovette mettere in scena la prima, si verificò uno scandalo, poiché Strauss insistette affinché Zweig fosse citato come librettista sui manifesti di annuncio. Di conseguenza, Hitler e Goebbels disdirono all’ultimo momento la loro presenza alla prima. Zweig aveva criticato Strauss in precedenza per i suoi stretti legami con il regime e aveva messo in discussione un’ulteriore collaborazione. Strauss rispose allo scrittore in una lettera, nella quale descriveva il proprio impegno, tra l’altro in qualità di presidente della Camera della Musica del Reich, come apolitico e pienamente finalizzato allo sviluppo e alla salvaguardia di un’esigenza artistica. Definì inoltre gli organi di stampa nazisti «scribacchini». La lettera del compositore, tuttavia, non giunse a Zweig perché fu intercettata dalla Gestapo di Dresda e inoltrata a Goebbels tramite la direzione del Gau. Quest’ultimo rimase profondamente indignato dalle dichiarazioni di Strauss.

Di conseguenza, Strauss fu costretto da Goebbels a dimettersi dalla carica di presidente della RMK. Pubblicamente, le dimissioni furono giustificate, di comune accordo, con motivi di salute.

Sebbene il luogo comune secondo cui Strauss avrebbe agito come presidente della RMK «per evitare il peggio» sia stato ripetut più volte anche nel dopoguerra, le fonti contemporanee dimostrano che Strauss cercò effettivamente di ottenere una riabilitazione presso i detentori del potere nazista. Strauss cercò, ad esempio, di entrare in contatto con Hitler. Quest’ultimo ignorò i suoi tentativi, ma, d’intesa con Goebbels, non lo abbandonò del tutto, tanto più che Strauss godeva ancora di una notevole reputazione artistica.

Così, il 1° agosto 1936, nell’ambito della cerimonia di apertura dei Giochi dell’XI Olimpiade a Berlino, Strauss poté eseguire in prima assoluta l’«Inno Olimpico» da lui composto, che gli era stato commissionato nel 1932. Seguirono altre attività di rilevanza politico-culturale alle quali Strauss partecipò per conto del regime nazista. Tra queste si possono citare, ad esempio, la sua partecipazione alle prime Giornate musicali del Reich nel maggio 1938 e la composizione realizzata nel 1940 su incarico del Ministero della Propaganda in occasione del 2.600° anniversario dell’Impero giapponese.

Il rapporto tra Strauss e Goebbels migliorò così notevolmente fino all’inizio degli anni ’40.

Nonostante questo riavvicinamento, si verificarono ripetutamente tensioni tra il regime e Strauss. Uno dei fattori scatenanti fu il rifiuto del compositore di accogliere, su ordine della direzione distrettuale del NSDAP di Garmisch, profughi e sfollati a causa dei bombardamenti nella sua villa di 19 stanze. Di conseguenza, nel 1943 Hitler emanò una direttiva che ordinava a tutti i membri nazisti in posizioni dirigenziali di interrompere i rapporti con Strauss. Alla stampa fu imposto di limitarsi a brevi resoconti sul compositore e sui suoi impegni. Inoltre, non dovevano apparire pubblicazioni in occasione dell’80° compleanno l’anno successivo.

Al rapporto ambivalente tra Strauss e la leadership nazista contribuì anche il fatto che l’unico figlio di Strauss, Franz, fosse sposato con una donna ebrea. Franz Strauss aveva sposato sua moglie Alice a Vienna nel 1924. Dopo la «presa del potere» da parte dei nazionalsocialisti nel 1933, Alice Strauss e i figli comuni subirono ripetutamente attacchi antisemiti da parte dei nazionalsocialisti. I buoni contatti di Strauss impedirono tuttavia che la nuora o i nipoti fossero perseguitati. Nel 1938, infatti, ringraziò il direttore generale dei Teatri di Stato prussiani, Heinz Tietjen, per la sua disponibilità a intercedere presso Hermann Göring a favore della sua famiglia.

La situazione della famiglia di Strauss rimase tuttavia minacciata dalla persecuzione razziale. Sua nuora Alice era agli arresti domiciliari a Garmisch. Suo nipote Richard veniva insultato dai compagni di scuola definendolo «ebreo». Il 10 novembre 1938 le SA prelevarono Alice Strauss dalla casa del suocero. Alice e Franz Strauss furono arrestati e interrogati dalla Gestapo viennese nell’inverno 1943/44. Solo nel marzo 1945 la famiglia ricevette un telegramma in cui si confermava che il governo bavarese aveva rinunciato alla deportazione di Alice Strauss in un campo di lavoro. In effetti, la fama di Richard Strauss garantiva una certa protezione alla sua famiglia.

Richard Strauss, tuttavia, dopo il 1945 definì la minaccia subita dalla sua famiglia semplicemente come «stupidi incidenti».

Lo stesso Strauss, fin dalla sua giovinezza, aveva ripetutamente espresso posizioni e stereotipi antisemiti. Ciò emerge, ad esempio, dalle lettere a Cosima Wagner. Anche in una lettera al compositore Hans Sommer si può cogliere in Strauss un antisemitismo di stampo razzista o nazionalista.

Il biografo di Strauss, Dietrich Kroncke, che ha approfondito l’atteggiamento del compositore nei confronti dell’ebraismo, descrive Strauss come un «antisemita da salotto», che assumeva posizioni antisemite a seconda dell’occasione e del destinatario. Strauss distingueva tra «gli ebrei» in generale e i suoi conoscenti personali, amici e familiari.

Strauss ricorreva a espressioni antisemite ogni volta che aveva conflitti con colleghi ebrei, come ad esempio Bruno Walter, oppure quando i temi vertevano su «gli ebrei» in un contesto generale.

Va sottolineato che nel corso della sua vita Strauss ha espresso numerose opinioni antisemite nelle sue lettere. Ciò vale soprattutto per il periodo della sua giovinezza. Strauss riproponeva, soprattutto nelle lettere al padre, le espressioni denigratorie tipiche della fine del XIX secolo.

Anche durante la guerra Strauss continuò a comporre e a dirigere. Nel 1942 ricevette il Premio Beethoven della città di Vienna, istituito dal Gauleiter Baldur von Schirach. Nell’agosto del 1944 Strauss fu inserito nella «Lista dei talenti divini» del Ministero della Propaganda, e in particolare nella «Lista speciale dei musicisti insostituibili». Oltre a Strauss, solo Hans Pfitzner e Wilhelm Furtwängler ricevettero questo riconoscimento.

Dopo la fine della guerra, Strauss, il cui stato di salute era peggiorato, visse per un certo periodo in Svizzera. Nel procedimento di denazificazione fu inizialmente classificato nel gruppo 1 («colpevole principale»), ma nel procedimento di revisione del 1948 fu scagionato. Morì a Garmisch-Partenkirchen l’8 settembre 1949, dopo le ultime esibizioni tenutesi a Monaco nell’estate del 1949.

La Commissione storica specializzata, istituita con delibera del Consiglio comunale del 2020 per la revisione delle vie, edifici e strutture della capitale dello Stato libero di Wiesbaden, ha raccomandato la ridenominazione della Richard-Strauss-Straße a causa della presidenza di Strauss alla Camera della Musica del Reich, ruolo in cui ricoprì una carica ufficiale e si impegnò attivamente a favore dello Stato nazista. Attraverso i suoi discorsi pubblici, egli sostenne immaterialmente il regime nazista e articolò pubblicamente l’ideologia nazionalsocialista. Strauss trasse vantaggio, sia materialmente che immaterialmente, dalla politica culturale del «Terzo Reich» grazie al conferimento di onorificenze e premi in denaro, nonché alla sua esibizione ai Giochi Olimpici del 1936.

Nella seduta del 4 settembre 2024, il Consiglio di quartiere competente di Wiesbaden-Nordost ha deciso di contestualizzare la Richard-Strauss-Straße, non seguendo così la raccomandazione della Commissione storica specializzata. La decisione è stata attuata con delibera del Magistrato del 24 marzo 2026.