Jedes Lebewesen beginnt sein Leben verletzlich, und im Tierreich wird immer wieder neu entschieden, wie viel Zeit und Energie in die nächste Generation fließen. Die Ausstellung zeigt Arten, die ihren Nachwuchs nach der Eiablage sich selbst überlassen, ebenso wie solche, die bewachen, tragen, füttern, verteidigen oder über lange Zeit bleiben, damit ein Junges überlebt und sich behaupten kann.

Beim Hammerhuhn (Macrocephalon maleo) etwa liegt Fürsorge buchstäblich im richtigen Ort: Die Altvögel vergraben ihre Eier im vulkanisch erwärmten Sand oder an sonnenbeschienenen Stränden der Insel Sulawesi und überlassen das Ausbrüten der Umwelt. Das Küken kämpft sich allein ans Tageslicht und ist vom ersten Moment an auf sich gestellt. Die "Brutpflege" steckt hier im Ort, im Timing und in der Bauarbeit.

Ganz anders arbeitet der Zweipunkt-Baumsteiger (Ranitomeya imitator). Bei diesem kleinen Pfeilgiftfrosch aus dem peruanischen Regenwald wird Elternschaft zur Kooperation. Das Männchen bewacht die Eier und hält sie feucht. Nach dem Schlupf trägt es die Kaulquappen einzeln in winzige Wasseransammlungen in Blattachseln oder Baumhöhlen. Das Weibchen kehrt gezielt zu diesen Kinderstuben zurück, um den Nachwuchs mit unbefruchteten Nähreiern zu versorgen. So entsteht über Wochen ein verteiltes Netz aus Aufzuchtplätzen, ein Bild von Amphibien-Elternschaft, das gängige Vorstellungen auf den Kopf stellt.

Auch Vögel fordern solche Vorstellungen heraus. Beim Nandu (Rhea americana) übernimmt allein der Hahn die Aufzucht. Er baut das Nest, brütet die Eier und führt die Küken über Monate. Die Jungen laufen früh mit, doch der Vater hält sie zusammen, warnt, führt in Deckung und stellt sich zwischen Gefahr und Nachwuchs. Die Aufgaben wirken vertraut, nur die Rollenverteilung überrascht.

In besonderen Fällen wird Fürsorge vor allem in Zeit gemessen. Beim Königspinguin (Aptenodytes patagonicus) ist Pflege ein Marathon. Das Ei liegt nicht im Nest, sondern auf den Füßen unter einer warmen Brutfalte. Die Eltern wechseln sich ab. Einer wärmt und schützt, der andere sucht im Meer Nahrung. Fürsorge bedeutet hier Warten, Aushalten und Zurückkehren, manchmal über Wochen ohne Nahrung.

Beim Weißkehl-Faultier (Bradypus tridactylus) wird Fürsorge zur Körpernähe. Das Junge klammert sich fest und reist auf dem Rücken der Mutter durch die Baumkronen. Ihr Körper ist Transportmittel, Tarnung und Wärmequelle zugleich, ein sicherer Ort in einer Welt, die kaum schnelle Flucht erlaubt. Erst nach einem halben Jahr löst sich diese enge Bindung langsam.