Primarul Gert-Uwe Mende l-a omagiat pe cel decedat, descriindu-l drept „un vizionar remarcabil și un om politic deosebit de apropiat de cetățeni” – prin atitudinea sa deschisă, hotărârea și angajamentul social, acesta a câștigat încrederea și aprecierea multor oameni. „A fost întotdeauna un primar apropiat de cetățeni și pragmatic, apreciat de toate partidele”, a declarat primărița Christiane Hinninger. 

În timpul mandatului său de primar, între 1985 și 1997, el a adus un suflu nou în administrație, a dezvoltat sistemul de asistență socială și a inițiat diverse parteneriate între orașe, printre care și cel cu orașul său natal Breslau, astăzi Wrocław, în Polonia. Acesta a fost oficializat în 1987 și a fost considerat un semn important al reconcilierii dintre Polonia și Germania. Exner a avut, de asemenea, un rol decisiv în încheierea parteneriatului cu orașul Görlitz, care, mai ales după căderea Zidului, a beneficiat de sprijinul orașului Wiesbaden în construirea unei administrații democratice. Concediul parental pe care l-a luat în 1991, după nașterea fiicei sale Valentine, în calitate de primar proaspăt reales, a făcut senzație atât la nivel național, cât și internațional. Exner s-a implicat în promovarea egalității de șanse între femei și bărbați în domeniul profesional, în funcțiile de conducere și în politică. Un alt punct central al activității sale politice a fost dezvoltarea urbană: încă de pe când era un tânăr politician local, s-a implicat în conservarea cartierelor istorice și, împreună cu colegii săi, a reușit să împiedice proiectul urbanistic „City Ost”, care ar fi dus la demolări pe scară largă la est de Warm Dam. De asemenea, în timpul mandatului său a avut loc, în 1994, primul referendum privind o posibilă construire pe terenul Dern: o majoritate a respins proiectul de construire la marginea terenului pentru Școala de Muzică și Artă, pe care Exner îl susținuse. Angajamentul său față de persoanele aflate în dificultate s-a extins cu mult dincolo de granițele orașului: în 1991, Wiesbaden a fost desemnat primul oraș partener al UNICEF la nivel mondial. În acest context, el i-a înmânat în Wiesbaden lui Audrey Hepburn, pe atunci ambasadoare UNICEF, un cec de donație în valoare de peste două milioane de mărci, sumă strânsă în cadrul unui eveniment caritabil. După retragerea sa din politica locală activă, Exner a oferit cetățenilor cu probleme un punct de contact în „Rat-Haus”-ul său din Biebrich și a reușit astfel, de-a lungul anilor, să ofere sprijin miilor de oameni. De asemenea, s-a exprimat cu privire la teme de politică locală până la o vârstă înaintată. 

„Ne închinăm cu profundă recunoștință în fața defunctului și a meritelor sale pentru capitala landului, Wiesbaden. Familiei, prietenilor și colegilor săi le adresăm profundele noastre condoleanțe”, a declarat Mende. 

Exner s-a născut în 1944 la Breslau, a crescut în Wiesbaden și a studiat economia în Mainz între 1967 și 1972. Timp de câțiva ani a lucrat în Wiesbaden pentru o organizație de protecție a chiriașilor. Între 1972 și 1982 a fost consilier municipal în Wiesbaden (din 1973, președinte de grup parlamentar, iar din 1975 și secretar de grup), iar ulterior, între 1982 și 1985, a ocupat funcția de consilier pentru afaceri sociale al capitalei landului Hessa. Între 1985 și 1997, Exner a fost primar al orașului Wiesbaden. Până în martie 2011, a ocupat funcția de președinte al comitetului de Bundesliga al clubului VC Wiesbaden și a fost președinte al asociației „Blauer Salon” din Rat-Haus, Achim. În 1997 a primit Placheta de Onoare, una dintre cele mai înalte distincții acordate de capitala landului Wiesbaden, și de atunci poartă titlul onorific de „Stadtältester” (cel mai în vârstă cetățean al orașului). În 2000 a fost numit cetățean de onoare al orașului Görlitz.