Le maire Gert-Uwe Mende a rendu hommage au défunt, le qualifiant de « source d’idées exceptionnelle et d’homme politique particulièrement proche des citoyens » : grâce à son écoute, à sa détermination et à son engagement social, il avait su gagner la confiance et l’estime de nombreuses personnes. « Il a toujours été un maire proche des citoyens et pragmatique, apprécié par tous les partis », a déclaré la maire Christiane Hinninger. 

Au cours de son mandat de maire, de 1985 à 1997, il a insufflé un vent de renouveau dans l’administration, développé le secteur social et lancé divers jumelages, notamment avec sa ville natale de Breslau, l’actuelle Wrocław en Pologne. Celui-ci a été scellé en 1987 et était considéré comme un signe important de réconciliation entre la Pologne et l’Allemagne. Exner a également joué un rôle déterminant dans la mise en place du jumelage avec Görlitz, qui a bénéficié, notamment après la chute du mur, du soutien de Wiesbaden pour la mise en place d’une administration démocratique. Le congé parental qu’il a pris en 1991 après la naissance de sa fille Valentine, alors qu’il venait d’être réélu maire, a fait la une des journaux à l’échelle nationale et internationale. Exner s’est engagé en faveur de l’égalité entre les femmes et les hommes dans le monde du travail, aux postes de direction et en politique. Le développement urbain constituait un autre axe majeur de son action politique : dès ses débuts en tant que jeune élu local, il s’est engagé pour la préservation des quartiers historiques et a réussi, avec ses compagnons de route, à empêcher le projet d’urbanisme « City Ost », qui aurait entraîné des démolitions à grande échelle à l’est du Warmer Damm. C’est également sous son mandat qu’a eu lieu, en 1994, le premier référendum local concernant un éventuel projet d’aménagement du site Dern : une majorité s’est opposée au projet de construction en périphérie destiné à accueillir l’école de musique et des arts, qu’Exner avait soutenu. Son engagement en faveur des personnes en détresse s’étendait bien au-delà des limites de la ville : en 1991, Wiesbaden a été désignée première ville partenaire de l’Unicef au monde. Dans ce cadre, il a pu remettre à Wiesbaden à Audrey Hepburn, alors ambassadrice de l’Unicef, un chèque de don de plus de deux millions de marks, somme récoltée lors d’un événement caritatif. Après s’être retiré de la vie politique municipale active, Exner a offert, dans sa « maison du conseil » à Biebrich, un lieu d’accueil aux citoyennes et citoyens en difficulté et a ainsi pu apporter son soutien à des milliers de personnes au fil des ans. Il a également continué à s’exprimer sur des questions de politique municipale jusqu’à un âge avancé. 

« Nous rendons hommage, avec une profonde gratitude, au défunt et à ses mérites pour la capitale régionale, Wiesbaden. Nos sincères condoléances vont à sa famille, à ses amis et à ses proches », a déclaré M. Mende. 

Exner est né en 1944 à Breslau, a grandi à Wiesbaden et a étudié l’économie à Mayence de 1967 à 1972. Il a travaillé pendant plusieurs années à Wiesbaden pour une association de défense des locataires. De 1972 à 1982, il a été conseiller municipal à Wiesbaden (président de groupe à partir de 1973, puis également secrétaire de groupe à partir de 1975) et, plus tard, de 1982 à 1985, adjoint au maire chargé des affaires sociales de la capitale de la Hesse. De 1985 à 1997, Exner a été maire de la ville de Wiesbaden. Jusqu’en mars 2011, il a occupé le poste de président de la commission Bundesliga du VC Wiesbaden et a présidé l’association « Blauer Salon » située dans la Rat-Haus d’Achim. En 1997, il a reçu la plaque d’honneur, l’une des plus hautes distinctions décernées par la ville de Wiesbaden, et porte depuis lors le titre honorifique de « doyen de la ville ». En 2000, il a été nommé citoyen d’honneur de la ville de Görlitz.