Opel, Wilhelm Albert von (înnobilat în 1917)

Inginer, antreprenor

n.: 15.05.1871 în Rüsselsheim

decedat: 02.05.1948 în Wiesbaden

Opel, al doilea fiu al industriașului Adam Opel. După ce a urmat școala primară din Rüsselsheim și școlile secundare din Offenbach și Mainz, Opel a început studiile la Școala de Inginerie Mecanică a Universității Tehnice din Darmstadt. A întrerupt studiile în 1890. Opel s-a alăturat întreprinderii tatălui său. La acea vreme, activitatea principală a firmei Opel se concentra pe producția de mașini de cusut. La insistențele lui Wilhelm von Opel și ale fraților săi, întreprinderea și-a extins gama de produse, inițial cu biciclete.

În 1893, Wilhelm von Opel și-a reprezentat compania la Expoziția Universală de la Chicago, unde a intrat pentru prima dată în contact cu autovehiculele de nouă generație. După ce producția de biciclete a intrat într-o criză în 1897, Wilhelm von Opel a propus trecerea la producția de autovehicule. Compania a achiziționat brevetele necesare și a analizat posibilitatea preluării unor întreprinderi. În 1898, Opel a cumpărat în cele din urmă fabrica de autovehicule Anhaltinische Motorwagenfabrik din Dessau și a început să producă la Rüsselsheim autovehicule după modelul celor din Dessau. În anii următori, firma Opel și-a perfecționat continuu vehiculele.

Odată cu izbucnirea Primului Război Mondial, cererea de vehicule și motoare a crescut vertiginos datorită comenzilor de armament. La Rüsselsheim se produceau acum în principal camioane de marfă și ambulanțe, precum și vehicule de legătură și de recunoaștere. În 1914, Opel era cel mai mare producător german de automobile. La acest succes a contribuit în mod decisiv Wilhelm von Opel, care a introdus în companie tehnicile de producție inovatoare pe care le cunoștea din SUA, în special de la Ford.

Wilhelm von Opel a fost înnobilat în 1917. Anterior, fusese numit deja în 1908 consilier comercial al Marelui Ducat de Hessa și, în 1916, consilier comercial secret.

După Primul Război Mondial, Opel și-a reorientat producția către o producție în serie în sensul modern al cuvântului. Datorită acestei tranziții, costurile de producție și prețurile de vânzare au scăzut, iar firma Opel a devenit cel mai mare producător de autovehicule din Imperiul German. În 1928, întreprinderea a fost transformată în societate pe acțiuni și, în martie 1929, a fost preluată de grupul american General Motors pentru suma de 154 de milioane de RM. În urma acestei preluări, Wilhelm von Opel a trecut de la conducerea operațională la funcția de președinte al consiliului de supraveghere, conducerea executivă fiind acum în mâinile americanilor.

În 1928, Wilhelm von Opel s-a stabilit la Wiesbaden. La Wiesbaden, el a activat și ca mecen. În perioada crizei economice mondiale, orașul Wiesbaden se confrunta cu o situație financiară dificilă. Opel i-a acordat împrumuturi generoase pentru realizarea unor proiecte de înfrumusețare și construcție, prin care orașul dorea să reia tradiția stațiunilor balneare de dinainte de Primul Război Mondial și să se poziționeze ca un oraș modern de cure și băi.

În acest context s-au înscris și planurile pentru o piscină modernă în aer liber pe dealul Neroberg din Wiesbaden. Pentru realizarea noii construcții, planificată deja de mult timp, Opel a donat orașului 100.000 RM, iar alte 150.000 RM le-a pus la dispoziția orașului sub formă de împrumut fără dobândă. Piscina, care a fost numită după Wilhelm von Opel, a fost inaugurată în 1934 și era considerată una dintre cele mai moderne și mai frumoase piscine în aer liber din Germania.

În 1938, Opel a făcut o donație pentru construirea unui adăpost în pădurea municipală din Wiesbaden, căruia Asociația pentru înfrumusețarea orașului Wiesbaden i-a dat numele de „Wilhelm-von-Opel-Hütte”. Alte donații ale lui Opel au servit la amenajarea terenurilor de hochei, tenis și golf ale cluburilor din Wiesbaden. De generozitatea sa ca donator mărturisesc, de asemenea, piatra lui Goethe (Se deschide într-o filă nouă) din Frauenstein și observatorul Goethe de pe Geisberg, (Se deschide într-o filă nouă) precum și turnul Wilhelm-von-Opel (Se deschide într-o filă nouă) de pe Kellerskopf.

După „preluarea puterii” de către naționali-socialiști, Wilhelm von Opel a aderat la NSDAP la 1 mai 1933. În timpul Republicii de la Weimar, până în 1930, fusese membru al Partidului Popular German (DVP). Între 1930 și 1933, a fost apropiat de Partidul Centrist German. După „preluarea puterii” de către naționali-socialiști, Opel a devenit, de asemenea, membru al Frontului German al Muncii, al Organizației Național-Socialiste de Asistență Socială, al Federației Imperiale a Vânătorilor Germani și al Academiei de Drept German. În calitate de membru al „Stahlhelm – Uniunea Soldaților de pe Front”, Opel a fost transferat în SA în 1934. De asemenea, era membru susținător al SS, cu o donație anuală de 1.200 RM. Membrii susținători ai SS formau o suborganizație a SS, la care puteau adera și persoane care nu erau membre ale NSDAP și care servea la strângerea de fonduri pentru înființarea și extinderea SS. Contribuțiile financiare, care trebuiau plătite de regulă lunar, nu implicau niciun serviciu formal în cadrul SS. Wilhelm von Opel a fost, de asemenea, un susținător al Casei Artei Germane din München, comandată de Adolf Hitler în 1933. Pentru alte proiecte de construcție, Wilhelm von Opel a pus la dispoziția NSDAP suma de 21.000 RM.

În calitate de președinte al consiliului de supraveghere, Wilhelm von Opel a susținut pe deplin adaptarea organizațională a Adam Opel AG la structura organizațională național-socialistă a întreprinderilor. Astfel, începând din 1933, consiliul de întreprindere a fost transferat în cadrul Frontului German al Muncii, fabricile au fost organizate după principiul conducătorului, iar proprietarii evrei ai sucursalelor Opel au fost îndepărtați din grupul de companii. În calitate de președinte al consiliului de supraveghere și fiu al fondatorului companiei, Opel a fost, în perioada nazistă, reprezentantul suprem al întreprinderii, în timp ce membrii conducerii americane au trecut în plan secund în fața publicului. Astfel, chiar și în calitatea sa profesională, Opel a menținut contacte strânse cu conducerea nazistă și, de exemplu, l-a întâmpinat pe Hitler în numele grupului la târgurile auto. Când, în 1936, a fost deschisă o anchetă împotriva lui Wilhelm von Opel pentru o infracțiune fiscală, Hitler a aprobat ca Ministerul Economiei al Reich-ului să se asigure că amenda de 3,5 milioane RM a fost redusă la 750.000 RM.

Odată cu izbucnirea celui de-al Doilea Război Mondial, în septembrie 1939, Adam Opel AG și-a reorientat producția către economia de război, după ce, încă din anii 1930, beneficiase considerabil de pe urma comenzilor legate de reînarmarea Wehrmachtului. La Rüsselsheim, producția de autoturisme a fost orientată către componente de avioane. Problema proprietății americane a fost abordată prin schimbări structurale. A fost înființat un comitet special al consiliului de supraveghere, din care făcea parte și Wilhelm von Opel, pentru a respecta cerința naționali-socialiștilor ca conducerea companiei să fie germană. Astfel, influența americanilor a putut fi menținută.

În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, compania Opel a folosit câteva mii de muncitori forțați. În calitate de președinte al consiliului de supraveghere, Wilhelm von Opel era la curent cu tratamentul și condițiile de cazare, în mare parte deplorabile, ale acestor muncitori. Nu este clar în ce măsură Opel a avut influență asupra condițiilor de viață ale acestora.

În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, Wilhelm von Opel a fost onorat de mai multe ori de regimul nazist. În octombrie 1939, Opel a primit din partea lui Adolf Hitler Crucea de Merit de Război de clasa I pentru meritele sale aduse economiei de război germane.

La 8 august 1941, Opel a primit titlul de cetățean de onoare al orașului Wiesbaden în sala de festivități a primăriei. În discursul său de mulțumire, Wilhelm von Opel a făcut referire la realizările lui Hitler în domeniul reconstrucției, în special în ceea ce privește Wehrmachtul.

Pe lângă relațiile sale bune cu regimul nazist, există indicii că Wilhelm von Opel avea o atitudine critică în câteva aspecte. Astfel, se pare că s-a străduit să-i protejeze de concediere pe înalții funcționari ai companiei care fie nu erau ei înșiși „pur arici”, fie aveau o soție evreică.

În cadrul procesului său de dezintegrare a organizațiilor naziste de după război, Wilhelm von Opel a susținut că, împreună cu Christian Bucher, șeful serviciilor de apă din Wiesbaden, s-a implicat în predarea fără luptă a orașului Wiesbaden în ultimele zile ale războiului, în 1945. Amândoi au avut o discuție cu colonelul von Zierenberg, comandantul responsabil de Wiesbaden, care a pus în aplicare în cele din urmă predarea fără luptă a orașului către armata SUA.

Influența reală pe care Opel a exercitat-o asupra comandantului de luptă von Zierenberg rămâne neclară în raportul lui Bucher. De asemenea, nu se menționează dacă von Zierenberg, care nu avea absolut nicio experiență de luptă și care, în plus, dispunea doar de forțe cu totul insuficiente, a pregătit el însuși cu adevărat o apărare armată a orașului Wiesbaden. În orice caz, nu au avut loc lupte, iar americanii au putut ocupa Wiesbadenul la 28 martie 1945.

După încheierea celui de-al Doilea Război Mondial, Opel a trebuit să se supună procesului de denazificare. Procedura în fața comisiei de judecată împotriva lui Opel s-a încheiat la 8 ianuarie 1947 cu încadrarea sa în grupul „adepților”. Opel urma să plătească, ca „despăgubire”, o amendă de 2.000 RM și, în plus, să suporte cheltuielile de judecată. În prealabil, Opel și avocatul său au încercat să justifice apartenența industriașului la organizațiile naziste. Camera a acceptat argumentația avocaților lui Opel, potrivit căreia aderarea la NSDAP nu s-a făcut din convingere, ci din interese economice, iar aderările la SS și la SA au decurs din calitatea de membru dobândită anterior. De asemenea, camera a relativizat rolul lui Opel în procesul de reînarmare și în economia de război a Germaniei național-socialiste, în sensul argumentației avocaților. În ceea ce privește forța de muncă străină și prizonierii de război, camera a argumentat că, în calitate de președinte al consiliului de supraveghere, Opel nu era responsabil de îngrijirea forței de muncă din cadrul întreprinderii, ci de conducerea acesteia.

Nu numai reclamantul public a formulat obiecții împotriva hotărârii camerei și, prin urmare, împotriva clasificării lui Opel în categoria „adeptilor”, ci și consiliul de întreprindere al Adam Opel AG. Nu a avut loc o nouă audiere în fața camerei de judecată. Printre alții, comitetul de întreprindere și-a retras contestația, în urma căreia, la 26 aprilie 1948, s-a emis ordinul de încetare a procedurii de apel.

Wilhelm von Opel suferise un accident vascular cerebral cu puțin timp înainte de încetarea procedurii. Câteva zile mai târziu, la 2 mai 1948, Wilhelm von Opel a decedat la Wiesbaden. A fost înmormântat la Rüsselsheim.

Comisia istorică de specialitate, numită în 2020 prin hotărârea Adunării Consiliului Local pentru a examina spațiile de circulație, clădirile și instituțiile din capitala landului Wiesbaden care poartă numele unor persoane, a recomandat retragerea numelui „Opelbad” și redenumirea „Wilhelm-von-Opel-Hütte”. De asemenea, s-a recomandat retragerea titlului de cetățean de onoare acordat în 1941, întrucât Wilhelm von Opel a fost membru al diverselor organizații național-socialiste (NSDAP, DAF, NSV, SA, membru susținător al SS, Reichsbund Deutsche Jägerschaft, Academia pentru Dreptul German). Chiar și înainte de 1933, el a activat în cadrul unui grup naționalist-etnic prin calitatea sa de membru al „Stahlhelm – Bund der Frontsoldaten”. Prin donații substanțiale către NSDAP, SS și alte organizații naziste, el a sprijinit în mod efectiv și material mișcarea nazistă. În cadrul unor evenimente publice, printre care și cele la care a participat Adolf Hitler, precum și în discursul său cu ocazia numirii sale ca cetățean de onoare al orașului Wiesbaden în 1941, el și-a exprimat în mod evident adepția față de național-socialism ca mișcare politică și față de regimul nazist.

Consiliul local Wiesbaden-Nordost a hotărât, la 4 septembrie 2024, să desființeze Opelbad, păstrând totuși numele fondatorului său, Wilhelm von Opel. Adăpostul numit după Wilhelm von Opel a fost, în același timp, redenumit „Schutzhütte Teufelsgraben”. Magistratul capitalei landului Wiesbaden a pus în aplicare aceste hotărâri prin decizia din 24 martie 2026. Prin aceeași decizie, magistratul capitalei landului Wiesbaden i-a retras lui Wilhelm von Opel titlul de cetățean de onoare.

[Prezentul text a fost redactat de Kurz Buchholz pentru versiunea tipărită în 2017 aWilhelm-von-Opel (Se deschide într-o filă nouă) de pe Kellerskopf (Se deschide într-o filă nouă).

După „preluarea puterii” de către naționali-socialiști, Wilhelm von Opel a aderat la NSDAP la 1 mai 1933. În timpul Republicii de la Weimar, până în 1930, fusese membru al Partidului Popular German (DVP). Între 1930 și 1933, a fost apropiat de Partidul Centrist German. După „preluarea puterii” de către naționali-socialiști, Opel a devenit, de asemenea, membru al Frontului German al Muncii, al Organizației Național-Socialiste de Asistență Socială, al Federației Imperiale a Vânătorilor Germani și al Academiei de Drept German. În calitate de membru al „Stahlhelm – Uniunea Soldaților de pe Front”, Opel a fost transferat în SA în 1934. De asemenea, era membru susținător al SS, cu o donație anuală de 1.200 RM. Membrii susținători ai SS formau o suborganizație a SS, la care puteau adera și persoane care nu erau membre ale NSDAP și care servea la strângerea de fonduri pentru înființarea și extinderea SS. Contribuțiile financiare, care trebuiau plătite de regulă lunar, nu implicau niciun serviciu formal în cadrul SS. Wilhelm von Opel a fost, de asemenea, un susținător al Casei Artei Germane din München, comandată de Adolf Hitler în 1933. Pentru alte proiecte de construcție, Wilhelm von Opel a pus la dispoziția NSDAP suma de 21.000 RM.

În calitate de președinte al consiliului de supraveghere, Wilhelm von Opel a susținut pe deplin adaptarea organizațională a Adam Opel AG la structura organizațională național-socialistă a întreprinderilor. Astfel, începând din 1933, consiliul de întreprindere a fost transferat în cadrul Frontului German al Muncii, fabricile au fost organizate după principiul conducătorului, iar proprietarii evrei ai sucursalelor Opel au fost îndepărtați din grupul de companii. În calitate de președinte al consiliului de supraveghere și fiu al fondatorului companiei, Opel a fost, în perioada nazistă, reprezentantul suprem al întreprinderii, în timp ce membrii conducerii americane au trecut în plan secund în fața publicului. Astfel, chiar și în calitatea sa profesională, Opel a menținut contacte strânse cu conducerea nazistă și, de exemplu, l-a întâmpinat pe Hitler în numele grupului la târgurile auto. Când, în 1936, a fost deschisă o anchetă împotriva lui Wilhelm von Opel pentru o infracțiune fiscală, Hitler a aprobat ca Ministerul Economiei al Reich-ului să se asigure că amenda de 3,5 milioane RM a fost redusă la 750.000 RM.

Odată cu izbucnirea celui de-al Doilea Război Mondial, în septembrie 1939, Adam Opel AG și-a reorientat producția către economia de război, după ce, încă din anii 1930, beneficiase considerabil de pe urma comenzilor legate de reînarmarea Wehrmachtului. La Rüsselsheim, producția de autoturisme a fost orientată către componente de avioane. Problema proprietății americane a fost abordată prin schimbări structurale. A fost înființat un comitet special al consiliului de supraveghere, din care făcea parte și Wilhelm von Opel, pentru a respecta cerința naționali-socialiștilor ca conducerea companiei să fie germană. Astfel, influența americanilor a putut fi menținută.

În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, compania Opel a folosit câteva mii de muncitori forțați. În calitate de președinte al consiliului de supraveghere, Wilhelm von Opel era la curent cu tratamentul și condițiile de cazare, în mare parte deplorabile, ale acestor muncitori. Nu este clar în ce măsură Opel a avut influență asupra condițiilor de viață ale acestora.

În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, Wilhelm von Opel a fost onorat de mai multe ori de regimul nazist. În octombrie 1939, Opel a primit din partea lui Adolf Hitler Crucea de Merit de Război de clasa I pentru meritele sale aduse economiei de război germane.

La 8 august 1941, Opel a primit titlul de cetățean de onoare al orașului Wiesbaden în sala de festivități a primăriei. În discursul său de mulțumire, Wilhelm von Opel a făcut referire la realizările lui Hitler în domeniul reconstrucției, în special în ceea ce privește Wehrmachtul.

Pe lângă relațiile sale bune cu regimul nazist, există indicii că Wilhelm von Opel avea o atitudine critică în câteva aspecte. Astfel, se pare că s-a străduit să-i protejeze de concediere pe înalții funcționari ai companiei care fie nu erau ei înșiși „pur arici”, fie aveau o soție evreică.

În cadrul procesului său de dezintegrare a organizațiilor naziste de după război, Wilhelm von Opel a susținut că, împreună cu Christian Bucher, șeful serviciilor de apă din Wiesbaden, s-a implicat în predarea fără luptă a orașului Wiesbaden în ultimele zile ale războiului, în 1945. Amândoi au avut o discuție cu colonelul von Zierenberg, comandantul responsabil de Wiesbaden, care a pus în aplicare în cele din urmă predarea fără luptă a orașului către armata SUA.

Influența reală pe care Opel a exercitat-o asupra comandantului de luptă von Zierenberg rămâne neclară în raportul lui Bucher. De asemenea, nu se menționează dacă von Zierenberg, care nu avea absolut nicio experiență de luptă și care, în plus, dispunea doar de forțe cu totul insuficiente, a pregătit el însuși cu adevărat o apărare armată a orașului Wiesbaden. În orice caz, nu au avut loc lupte, iar americanii au putut ocupa Wiesbadenul la 28 martie 1945.

După încheierea celui de-al Doilea Război Mondial, Opel a trebuit să se supună procesului de denazificare. Procedura în fața comisiei de judecată împotriva lui Opel s-a încheiat la 8 ianuarie 1947 cu încadrarea sa în grupul „adepților”. Opel urma să plătească, ca „despăgubire”, o amendă de 2.000 RM și, în plus, să suporte cheltuielile de judecată. În prealabil, Opel și avocatul său au încercat să justifice apartenența industriașului la organizațiile naziste. Camera a acceptat argumentația avocaților lui Opel, potrivit căreia aderarea la NSDAP nu s-a făcut din convingere, ci din interese economice, iar aderările la SS și la SA au decurs din calitatea de membru dobândită anterior. De asemenea, camera a relativizat rolul lui Opel în procesul de reînarmare și în economia de război a Germaniei național-socialiste, în sensul argumentației avocaților. În ceea ce privește forța de muncă străină și prizonierii de război, camera a argumentat că, în calitate de președinte al consiliului de supraveghere, Opel nu era responsabil de îngrijirea forței de muncă din cadrul întreprinderii, ci de conducerea acesteia.

Nu numai reclamantul public a formulat obiecții împotriva hotărârii camerei și, prin urmare, împotriva clasificării lui Opel în categoria „adeptilor”, ci și consiliul de întreprindere al Adam Opel AG. Nu a avut loc o nouă audiere în fața camerei de judecată. Printre alții, comitetul de întreprindere și-a retras contestația, în urma căreia, la 26 aprilie 1948, s-a emis ordinul de încetare a procedurii de apel.

Wilhelm von Opel suferise un accident vascular cerebral cu puțin timp înainte de încetarea procedurii. Câteva zile mai târziu, la 2 mai 1948, Wilhelm von Opel a decedat la Wiesbaden. A fost înmormântat la Rüsselsheim.

Comisia istorică de specialitate, numită în 2020 prin hotărârea Adunării Consiliului Local pentru a examina spațiile de circulație, clădirile și instituțiile din capitala landului Wiesbaden care poartă numele unor persoane, a recomandat retragerea numelui „Opelbad” și redenumirea „Wilhelm-von-Opel-Hütte”. De asemenea, s-a recomandat retragerea titlului de cetățean de onoare acordat în 1941, întrucât Wilhelm von Opel a fost membru al diverselor organizații național-socialiste (NSDAP, DAF, NSV, SA, membru susținător al SS, Reichsbund Deutsche Jägerschaft, Academia pentru Dreptul German). Chiar și înainte de 1933, el a activat în cadrul unui grup naționalist-etnic prin calitatea sa de membru al „Stahlhelm – Bund der Frontsoldaten”. Prin donații substanțiale către NSDAP, SS și alte organizații naziste, el a sprijinit în mod efectiv și material mișcarea nazistă. În cadrul unor evenimente publice, printre care și cele la care a participat Adolf Hitler, precum și în discursul său cu ocazia numirii sale ca cetățean de onoare al orașului Wiesbaden în 1941, el și-a exprimat în mod evident adepția față de național-socialism ca mișcare politică și față de regimul nazist.

Consiliul local Wiesbaden-Nordost a hotărât, la 4 septembrie 2024, să desființeze Opelbad, păstrând totuși numele fondatorului său, Wilhelm von Opel. Adăpostul numit după Wilhelm von Opel a fost, în același timp, redenumit „Schutzhütte Teufelsgraben”. Magistratul capitalei landului Wiesbaden a pus în aplicare aceste hotărâri prin decizia din 24 martie 2026. Prin aceeași decizie, magistratul capitalei landului Wiesbaden i-a retras lui Wilhelm von Opel titlul de cetățean de onoare.

[Prezentul text a fost redactat de Kurz Buchholz pentru versiunea tipărită în 2017 a dicționarului urban al orașului Wiesbaden, revizuit și completat de dr. Brigitte Streich și, în 2024, din nou de dr. Katherine Lukat.]