Opel, Wilhelm Albert von (τιτλοφορήθηκε το 1917)

Μηχανικός, επιχειρηματίας

γεννήθηκε: 15.05.1871 στο Rüsselsheim

πέθανε: 02.05.1948 στο Wiesbaden

Ο Όπελ, ο δεύτερος γιος του βιομήχανου Άνταμ Όπελ. Αφού φοίτησε στο δημοτικό σχολείο του Ρούσελσχαϊμ και στα γυμνάσια του Όφενμπαχ και του Μάιντς, ο Όπελ ξεκίνησε τις σπουδές του στη Σχολή Μηχανολογίας του Πολυτεχνείου του Ντάρμστατ. Διέκοψε τις σπουδές του το 1890. Ο Όπελ εντάχθηκε στην επιχείρηση του πατέρα του. Η κύρια δραστηριότητα της εταιρείας Όπελ εκείνη την εποχή επικεντρωνόταν στην κατασκευή ραπτομηχανών. Κατόπιν πίεσης του Βίλχελμ φον Όπελ και των αδελφών του, η εταιρεία επέκτεινε αρχικά τη γκάμα των προϊόντων της με ποδήλατα.

Το 1893, ο Βίλχελμ φον Όπελ εκπροσώπησε την εταιρεία του στην Παγκόσμια Έκθεση του Σικάγου, όπου ήρθε για πρώτη φορά σε επαφή με τα νεοαναπτυγμένα αυτοκίνητα. Αφού η παραγωγή ποδηλάτων εισήλθε σε κρίση το 1897, ο Βίλχελμ φον Όπελ πρότεινε την παραγωγή αυτοκινήτων. Η εταιρεία απέκτησε τα αντίστοιχα διπλώματα ευρεσιτεχνίας και εξέτασε το ενδεχόμενο εξαγοράς άλλων επιχειρήσεων. Το 1898, η Opel αγόρασε τελικά την «Anhaltinische Motorwagenfabrik Dessau» και παρήγαγε στο Rüsselsheim αυτοκίνητα βασισμένα στο μοντέλο της Dessau. Στα επόμενα χρόνια, η εταιρεία Opel συνέχισε να εξελίσσει σταθερά τα οχήματά της.

Με την έναρξη του Α΄ Παγκοσμίου Πολέμου, η ζήτηση για οχήματα και κινητήρες αυξήθηκε κατακόρυφα λόγω των παραγγελιών για στρατιωτικό εξοπλισμό. Στο Ρούσελσχαϊμ κατασκευάζονταν πλέον κυρίως φορτηγά και νοσοκομειακά οχήματα, καθώς και οχήματα επικοινωνίας και αναγνώρισης. Το 1914, η Opel ήταν ο μεγαλύτερος γερμανικός κατασκευαστής αυτοκινήτων. Σε αυτό συνέβαλε καθοριστικά ο Opel, ο οποίος είχε εισαγάγει στην εταιρεία τις καινοτόμες τεχνικές παραγωγής που είχε γνωρίσει στις ΗΠΑ, κυρίως στη Ford.

Ο Βίλχελμ φον Όπελ αναγορεύτηκε σε ευγενή το 1917. Προηγουμένως, είχε ήδη διοριστεί το 1908 ως Μεγαλοδούκος της Έσσης Εμπορικός Σύμβουλος και το 1916 ως Μυστικός Εμπορικός Σύμβουλος.

Μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, η Opel μετέτρεψε την παραγωγή της σε μαζική παραγωγή με τη σύγχρονη έννοια. Μέσω αυτής της μετατροπής μειώθηκαν τα κόστη παραγωγής και οι τιμές πώλησης, ενώ η εταιρεία Opel εξελίχθηκε στον μεγαλύτερο κατασκευαστή οχημάτων στο Γερμανικό Ράιχ. Το 1928 η εταιρεία μετατράπηκε σε ανώνυμη εταιρεία και τον Μάρτιο του 1929 εξαγοράστηκε από τον αμερικανικό όμιλο General Motors έναντι 154 εκατομμυρίων RM. Στο πλαίσιο αυτής της εξαγοράς, ο Βίλχελμ φον Όπελ αποχώρησε από τη διοίκηση και ανέλαβε τη θέση του προέδρου του εποπτικού συμβουλίου, ενώ η διοίκηση της εταιρείας πέρασε πλέον στα χέρια των Αμερικανών.

Το 1928, ο Βίλχελμ φον Όπελ εγκαταστάθηκε στο Βισμπάντεν. Στο Βισμπάντεν δραστηριοποιήθηκε επίσης ως μέγας χορηγός. Κατά τη διάρκεια της παγκόσμιας οικονομικής κρίσης, η πόλη του Βισμπάντεν αντιμετώπιζε μια δύσκολη οικονομική κατάσταση. Η Opel της χορήγησε γενναιόδωρα δάνεια για την υλοποίηση έργων καλλωπισμού και κατασκευής, με τα οποία η πόλη ήθελε να επανασυνδεθεί με την παράδοση των λουτροπόλεων πριν από τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο και να τοποθετηθεί ως σύγχρονη λουτροπόλη και παραθαλάσσια πόλη.

Σε αυτό το πλαίσιο εντάχθηκαν και τα σχέδια για ένα σύγχρονο υπαίθριο κολυμβητήριο στο Νερόμπεργκ του Βισμπάντεν. Για την υλοποίηση του νέου κτιρίου, το οποίο είχε προγραμματιστεί εδώ και καιρό, ο Όπελ δώρισε στην πόλη 100.000 RM, ενώ της παραχώρησε επιπλέον 150.000 RM ως άτοκο δάνειο. Η πισίνα, που πήρε το όνομά της από τον Βίλχελμ φον Όπελ, άνοιξε τις πόρτες της το 1934 και θεωρήθηκε μία από τις πιο σύγχρονες και όμορφες υπαίθριες πισίνες της Γερμανίας.

Το 1938, ο Opel δώρισε χρήματα για την ανέγερση ενός καταφυγίου στο δάσος της πόλης του Βισμπάντεν, το οποίο ο Σύλλογος Ομορφιάς του Βισμπάντεν ονόμασε «Wilhelm-von-Opel-Hütte». Άλλες δωρεές του Opel χρησιμοποιήθηκαν για τη δημιουργία εγκαταστάσεων χόκεϊ, τένις και γκολφ για συλλόγους του Βισμπάντεν. Μαρτυρίες της γενναιοδωρίας του ως δωρητή αποτελούν επίσης η πέτρα του Γκαίτε (Ανοίγει σε νέα καρτέλα) στο Φράουενσταϊν, το παρατηρητήριο Γκαίτε στο Γκάισμπεργκ (Ανοίγει σε νέα καρτέλα) και ο πύργος «Wilhelm-von-Opel» (Ανοίγει σε νέα καρτέλα) στο Κέλερσκοπφ (Ανοίγει σε νέα καρτέλα).

Μετά την «ανάληψη της εξουσίας» από τους Εθνικοσοσιαλιστές, ο Βίλχελμ φον Όπελ εντάχθηκε στο NSDAP την 1η Μαΐου 1933. Κατά τη διάρκεια της Δημοκρατίας της Βαϊμάρης, είχε ανήκει στο Γερμανικό Λαϊκό Κόμμα (DVP) μέχρι το 1930. Μεταξύ 1930 και 1933 ήταν κοντά στο Γερμανικό Κεντρώο Κόμμα. Μετά την «ανάληψη της εξουσίας» από τους Ναζί, ο Όπελ έγινε επίσης μέλος του Γερμανικού Μετώπου Εργασίας, της Εθνικοσοσιαλιστικής Λαϊκής Πρόνοιας, της Ράιχς Ομοσπονδίας Γερμανών Κυνηγών και της Ακαδημίας Γερμανικού Δικαίου. Ως μέλος του «Stahlhelm – Ομοσπονδία των Στρατιωτών του Μετώπου», ο Όπελ μετατέθηκε το 1934 στην SA. Ήταν επίσης υποστηρικτικό μέλος της SS με ετήσια συνεισφορά 1.200 RM. Τα υποστηρικτικά μέλη της SS αποτελούσαν μια υποοργάνωση της SS, στην οποία μπορούσαν να ενταχθούν και άτομα που δεν ήταν μέλη του NSDAP και η οποία εξυπηρετούσε τη συλλογή δωρεών για τη δημιουργία και την επέκταση της SS. Οι οικονομικές συνεισφορές, οι οποίες συνήθως καταβάλλονταν σε μηνιαία βάση, δεν συνδέονταν με καμία επίσημη υπηρεσία στην SS. Ο Βίλχελμ φον Όπελ ήταν επίσης υποστηρικτής του «Οίκου της Γερμανικής Τέχνης» στο Μόναχο, του οποίου την ανέγερση ανέθεσε ο Αδόλφος Χίτλερ το 1933. Για περαιτέρω κατασκευαστικά έργα, ο Βίλχελμ φον Όπελ διέθεσε στο NSDAP 21.000 RM.

Ο Βίλχελμ φον Όπελ, ως πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου, συνέβαλε πλήρως στην οργανωτική προσαρμογή της Adam Opel AG στο εθνικοσοσιαλιστικό εργασιακό καθεστώς. Έτσι, από το 1933 το εργατικό συμβούλιο εντάχθηκε στο «Γερμανικό Μέτωπο Εργασίας», τα εργοστάσια οργανώθηκαν σύμφωνα με την αρχή του «Φύρερ» και οι Εβραίοι ιδιοκτήτες των υποκαταστημάτων της Opel εκδιώχθηκαν από τον όμιλο. Ως πρόεδρος του εποπτικού συμβουλίου και γιος του ιδρυτή της εταιρείας, ο Opel ήταν κατά τη ναζιστική περίοδο ο ανώτατος εκπρόσωπος της εταιρείας, ενώ τα μέλη της αμερικανικής διοίκησης παρέμειναν στο παρασκήνιο της δημόσιας ζωής. Έτσι, ο Opel διατηρούσε, ακόμη και στο πλαίσιο των επαγγελματικών του καθηκόντων, στενές επαφές με την ηγεσία των Ναζί και, για παράδειγμα, υποδεχόταν τον Χίτλερ εκ μέρους του ομίλου σε εκθέσεις αυτοκινήτων. Όταν το 1936 ξεκίνησε έρευνα εναντίον του Βίλχελμ φον Όπελ λόγω φορολογικού αδικήματος, ο Χίτλερ ενέκρινε το αίτημα του Υπουργείου Οικονομίας του Ράιχ να μειωθεί το πρόστιμο από 3,5 εκατομμύρια RM σε 750.000 RM.

Με το ξέσπασμα του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου τον Σεπτέμβριο του 1939, η Adam Opel AG προσαρμόζει την παραγωγή της στις ανάγκες της πολεμικής οικονομίας, αφού είχε ήδη επωφεληθεί σημαντικά κατά τη δεκαετία του 1930 από παραγγελίες στο πλαίσιο του εξοπλισμού της Βέρμαχτ. Στο Ρούσελσχαϊμ, η παραγωγή επιβατικών αυτοκινήτων μετατράπηκε σε εξαρτήματα αεροσκαφών. Το ζήτημα της αμερικανικής ιδιοκτησίας αντιμετωπίστηκε με διαρθρωτικές αλλαγές. Συγκροτήθηκε μια ειδική επιτροπή του Διοικητικού Συμβουλίου, στην οποία συμμετείχε και ο Βίλχελμ φον Όπελ, προκειμένου να ικανοποιηθεί η απαίτηση των Ναζί για γερμανική διοίκηση. Έτσι, η επιρροή των Αμερικανών μπόρεσε να διατηρηθεί.

Η εταιρεία Opel απασχόλησε κατά τη διάρκεια του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου αρκετές χιλιάδες εργάτες καταναγκαστικής εργασίας. Ως πρόεδρος του Διοικητικού Συμβουλίου, ο Βίλχελμ φον Όπελ ήταν ενήμερος για την, ως επί το πλείστον, άθλια μεταχείριση και στέγαση αυτών των εργατών. Δεν είναι σαφές σε ποιο βαθμό ο Όπελ είχε επιρροή στις συνθήκες διαβίωσής τους.

Κατά τη διάρκεια του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου, ο Βίλχελμ φον Όπελ τιμήθηκε επανειλημμένα από το ναζιστικό καθεστώς. Τον Οκτώβριο του 1939, ο Όπελ έλαβε από τον Αδόλφο Χίτλερ το Σταυρό Πολεμικής Αξίας Α΄ Τάξης για τις υπηρεσίες του προς τη γερμανική πολεμική οικονομία.

Στις 8 Αυγούστου 1941, στην αίθουσα εκδηλώσεων του δημαρχείου του Βισμπάντεν, απονεμήθηκε στον Opel ο τίτλος του επίτιμου πολίτη της πόλης. Στην ευχαριστήρια ομιλία του, ο Βίλχελμ φον Όπελ αναφέρθηκε στο αναπτυξιακό έργο του Χίτλερ, ιδίως όσον αφορά τη Βέρμαχτ.

Παρά τις καλές σχέσεις του με το ναζιστικό καθεστώς, υπάρχουν ενδείξεις ότι ο Βίλχελμ φον Όπελ διατηρούσε κριτική στάση σε ορισμένα θέματα. Έτσι, φέρεται να προσπάθησε να προστατεύσει από την απόλυση υψηλόβαθμους στελέχους της εταιρείας, οι οποίοι είτε δεν ήταν οι ίδιοι «πλήρως αρίοι» είτε είχαν εβραία σύζυγο.

Ο Βίλχελμ φον Όπελ ισχυρίστηκε, στο πλαίσιο της διαδικασίας της Επιτροπής Αποκατάστασης μετά τον πόλεμο, ότι είχε ενεργήσει από κοινού με τον Κρίστιαν Μπούχερ, τον διευθυντή των υδρευτικών έργων του Βισμπάντεν, υπέρ της παράδοσης του Βισμπάντεν χωρίς μάχη κατά τις τελευταίες ημέρες του πολέμου το 1945. Και οι δύο μίλησαν στον συνταγματάρχη φον Ζιέρενμπεργκ, τον διοικητή που ήταν αρμόδιος για το Βισμπάντεν, ο οποίος τελικά υλοποίησε την παράδοση της πόλης χωρίς μάχη στον αμερικανικό στρατό.

Η πραγματική επιρροή που άσκησε ο Όπελ στον διοικητή των μάχης φον Ζιέρενμπεργκ παραμένει ασαφής στην αναφορά του Μπούχερ. Δεν αναφέρεται επίσης αν ο φον Ζιέρενμπεργκ, ο οποίος ήταν εντελώς άπειρος σε θέματα μάχης και επιπλέον διέθετε εντελώς ανεπαρκείς δυνάμεις, προετοίμαζε από την πλευρά του σοβαρά μια αμυντική μάχη για το Βισμπάντεν. Σε κάθε περίπτωση, δεν έλαβαν χώρα πολεμικές συγκρούσεις και οι Αμερικανοί κατάφεραν να καταλάβουν το Βισμπάντεν στις 28 Μαρτίου 1945.

Μετά το τέλος του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου, ο Όπελ έπρεπε λοιπόν να υποβληθεί σε αποναζιστικοποίηση. Η διαδικασία της Επιτροπής Αποκατάστασης κατά του Όπελ ολοκληρώθηκε στις 8 Ιανουαρίου 1947 με την κατάταξή του στην ομάδα των «συμμετεχόντων». Η Opel έπρεπε να καταβάλει ως «εξιλεωτική ποινή» πρόστιμο ύψους 2.000 RM και, επιπλέον, να αναλάβει τα έξοδα της διαδικασίας. Προηγουμένως, η Opel και ο δικηγόρος της προσπάθησαν να δικαιολογήσουν τη συμμετοχή του βιομήχανου σε ναζιστικές οργανώσεις. Η επιτροπή δέχτηκε την επιχειρηματολογία των δικηγόρων του Opel, σύμφωνα με την οποία η ένταξη στο NSDAP δεν έγινε από πεποίθηση, αλλά για οικονομικά συμφέροντα, ενώ οι εντάξεις στην SS και την SA προέκυψαν από προηγούμενες ιδιότητες μέλους. Επίσης, το δικαστικό σώμα μείωσε τη σημασία του ρόλου του Opel στον εξοπλισμό και στην πολεμική οικονομία της ναζιστικής Γερμανίας, σύμφωνα με την επιχειρηματολογία των δικηγόρων. Όσον αφορά το ξένο εργατικό δυναμικό και τους αιχμαλώτους πολέμου, το δικαστήριο υποστήριξε ότι ο Όπελ, ως πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου, δεν ήταν υπεύθυνος για τη φροντίδα των εργαζομένων στην επιχείρηση, αλλά για τη διοίκηση της επιχείρησης.

Ενάντια στην απόφαση του δικαστηρίου και, κατά συνέπεια, στον χαρακτηρισμό του Opel ως «συμμετέχοντα», έφεση άσκησε όχι μόνο ο δημόσιος κατήγορος, αλλά και το εργατικό συμβούλιο της Adam Opel AG. Δεν πραγματοποιήθηκε νέα δίκη ενώπιον του δικαστηρίου. Μεταξύ άλλων, το εργατικό συμβούλιο είχε αποσύρει την ένστασή του, με αποτέλεσμα στις 26 Απριλίου 1948 να εκδοθεί η διαταγή για τη διακοπή της διαδικασίας έφεσης.

Ο Βίλχελμ φον Όπελ είχε υποστεί εγκεφαλικό επεισόδιο λίγο πριν τη διακοπή της διαδικασίας. Λίγες ημέρες αργότερα, στις 2 Μαΐου 1948, ο Βίλχελμ φον Όπελ απεβίωσε στο Βισμπάντεν. Ενταφιάστηκε στο Ρούσελσχαϊμ.

Η Ιστορική Ειδική Επιτροπή, η οποία συστάθηκε με απόφαση του Δημοτικού Συμβουλίου το 2020 με σκοπό την επανεξέταση των ονομασμένων προς τιμήν προσώπων χώρων κυκλοφορίας, κτιρίων και εγκαταστάσεων της πρωτεύουσας του κρατιδίου Βισμπάντεν, συνέστησε την κατάργηση του ονόματος «Opelbad» καθώς και τη μετονομασία του «Wilhelm-von-Opel-Hütte». Επιπλέον, προτάθηκε η ανάκληση της τιμητικής υπηκοότητας που του είχε απονεμηθεί το 1941, δεδομένου ότι ο Βίλχελμ φον Όπελ ανήκε σε διάφορες ναζιστικές οργανώσεις (NSDAP, DAF, NSV, SA, υποστηρικτικό μέλος της SS, Reichsbund Deutsche Jägerschaft, Ακαδημία Γερμανικού Δικαίου). Ακόμη και πριν από το 1933, με τη συμμετοχή του στο «Stahlhelm – Bund der Frontsoldaten», δραστηριοποιούνταν σε μια εθνοκεντρική-εθνικιστική ομάδα. Μέσω δωρεών σημαντικού ύψους προς το NSDAP, τις SS καθώς και άλλες ναζιστικές οργανώσεις, υποστήριξε αποτελεσματικά και υλικά το ναζιστικό κίνημα. Στο πλαίσιο δημόσιων εκδηλώσεων, μεταξύ άλλων με τον Αδόλφο Χίτλερ, καθώς και στην ομιλία του με αφορμή τον διορισμό του ως επίτιμου πολίτη του Βισμπάντεν το 1941, διακήρυξε εμφανώς την υποστήριξή του στον εθνικοσοσιαλισμό ως πολιτικό κίνημα και στο ναζιστικό καθεστώς.

Το Τοπικό Συμβούλιο του Βισμπάντεν-Βορειοανατολικά αποφάσισε στις 4 Σεπτεμβρίου 2024 να αποκαταστήσει το «Opelbad», διατηρώντας το όνομα του ιδρυτή του, Βίλχελμ φον Όπελ. Ταυτόχρονα, το καταφύγιο που είχε ονομαστεί προς τιμήν του Βίλχελμ φον Όπελ μετονομάστηκε σε «Schutzhütte Teufelsgraben». Οι αποφάσεις αυτές τέθηκαν σε εφαρμογή από το Δημοτικό Συμβούλιο της πρωτεύουσας του κρατιδίου Βισμπάντεν με απόφαση της 24ης Μαρτίου 2026. Με την ίδια απόφαση, το Δημοτικό Συμβούλιο της πρωτεύουσας του κρατιδίου Βισμπάντεν αφαίρεσε από τον Βίλχελμ φον Όπελ τον τίτλο του επίτιμου πολίτη.

[Το παρόν κείμενο συντάχθηκε από τον Kurz Buchholz για την έκδοση του «Stadtlexikon Wiesbaden» που εκδόθηκε το 2017, αναθεωρήθηκε από τη Δρ. Brigitte Streich και συμπληρώθηκε εκ νέου το 2024 από τη Δρ. Katherine Lukat.]