Wolfgang Fortner 12 Ekim 1907'de Leipzig'de doğdu.

Leipzig Konservatuvarı'nda org ve kompozisyon, üniversitede felsefe, müzikoloji ve Almanca öğrenimi gördükten sonra Heidelberg'deki Protestan Kilise Müziği Enstitüsü'nde müzik teorisi öğretmenliği yaptı.

Nasyonal Sosyalist dönem boyunca Almanya'da ve yurtdışında çeşitli Alman orkestralarıyla konserler verdi ve Hitler Gençliği'nin müzik eğitiminde yer aldı. İkinci Dünya Savaşı'ndan sonra, Fortner bir takipçi olarak sınıflandırıldı, ancak mesleğini icra etmeye devam etmesine izin verildi.

Takip eden on yıllar boyunca çeşitli ünlü orkestraları yönetti, bir dizi öğretmenlik pozisyonunda bulundu ve çeşitli müzik organizasyonları ve derneklerinde yer aldı. Eserleri arasında operalar, baleler, vokal ve orkestra eserlerinin yanı sıra oda müziği de bulunmaktadır.

Sanatçının 75. doğum günü vesilesiyle Wiesbaden'de onuruna bir konser düzenlendi. Belediye Başkanı Hans-Joachim Jentsch, Prof. Dr. h.c. Fortner'i belediye binasında ağırladı ve yaşamı boyunca yaptığı çalışmalardan ötürü kendisini kutladı. Sanatçı yaptığı konuşmada onurlandırıldı ve ardından kentin Altın Kitabını imzaladı.

Prof. Dr. h.c. Wolfgang Fortner 5 Eylül 1987 tarihinde Heidelberg'de vefat etti.