Wolfgang Fortner est né le 12 octobre 1907 à Leipzig.

Après des études d'orgue et de composition au conservatoire de Leipzig et des études de philosophie, de musicologie et de littérature allemande à l'université, il a accepté un poste de professeur de théorie musicale à l'Institut protestant de musique sacrée de Heidelberg.

Pendant la période du national-socialisme, il a donné des concerts avec différents orchestres allemands en Allemagne et à l'étranger et a participé à la formation musicale des jeunesses hitlériennes. Après la Seconde Guerre mondiale, Fortner est certes considéré comme un suiveur, mais il est autorisé à continuer à exercer son métier.

Au cours des décennies suivantes, il a dirigé plusieurs orchestres renommés, a occupé quelques postes d'enseignant et s'est engagé dans diverses organisations et associations musicales. Parmi ses œuvres figurent des opéras, des ballets, des œuvres vocales et orchestrales ainsi que de la musique de chambre.

Un concert a été donné en son honneur à Wiesbaden à l'occasion de son 75e anniversaire. Le maire Hans-Joachim Jentsch a accueilli le Prof. Dr. h.c. Fortner à l'hôtel de ville et l'a félicité pour l'œuvre de sa vie. L'artiste s'est montré honoré dans son discours et a ensuite signé le livre d'or de la ville.

Le professeur Dr. h.c. Wolfgang Fortner est décédé le 5 septembre 1987 à Heidelberg.