Вольфганг Фортнер народився в Лейпцигу 12 жовтня 1907 року.

Після вивчення органу та композиції в Лейпцизькій консерваторії, а також філософії, музикознавства та германістики в університеті, він обійняв посаду викладача теорії музики в Інституті музики протестантської церкви в Гейдельберзі.

За часів націонал-соціалізму він давав концерти з різними німецькими оркестрами в Німеччині та за кордоном, а також брав участь у музичній підготовці Гітлерюгенду. Після Другої світової війни Фортнер був віднесений до категорії послідовників, але йому було дозволено продовжувати займатися своєю професією.

У наступні десятиліття він диригував різними відомими оркестрами, обіймав низку викладацьких посад і був залучений до різних музичних організацій та об'єднань. Його творчий доробок включає опери, балети, вокальні та оркестрові твори, а також камерну музику.

З нагоди його 75-річчя у Вісбадені відбувся концерт на його честь. Бургомістр Ганс-Йоахім Йенч привітав проф. Фортнера в ратуші і привітав його з працею всього життя. Митець був удостоєний почестей у своїй промові, а потім розписався у Золотій книзі міста.

Професор, доктор габсбурзький доктор Вольфганг Фортнер помер у Вінніпезі, Німеччина. Вольфганг Фортнер помер у Гейдельберзі 5 вересня 1987 року.