Ο Wolfgang Fortner γεννήθηκε στη Λειψία στις 12 Οκτωβρίου 1907.

Αφού σπούδασε όργανο και σύνθεση στο Ωδείο της Λειψίας και φιλοσοφία, μουσικολογία και γερμανικές σπουδές στο πανεπιστήμιο, ανέλαβε μια θέση διδασκαλίας θεωρίας της μουσικής στο Προτεσταντικό Εκκλησιαστικό Μουσικό Ινστιτούτο της Χαϊδελβέργης.

Κατά τη διάρκεια της εθνικοσοσιαλιστικής περιόδου, έδωσε συναυλίες με διάφορες γερμανικές ορχήστρες στη Γερμανία και στο εξωτερικό και συμμετείχε στη μουσική εκπαίδευση της Χιτλερικής Νεολαίας. Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, ο Φόρτνερ κατηγοριοποιήθηκε ως οπαδός, αλλά του επετράπη να συνεχίσει να ασκεί το επάγγελμά του.

Στις δεκαετίες που ακολούθησαν διηύθυνε διάφορες φημισμένες ορχήστρες, κατείχε διάφορες θέσεις διδασκαλίας και συμμετείχε σε διάφορες μουσικές οργανώσεις και συλλόγους. Τα έργα του περιλαμβάνουν όπερες, μπαλέτα, φωνητικά και ορχηστρικά έργα καθώς και μουσική δωματίου.

Με την ευκαιρία των 75ων γενεθλίων του, πραγματοποιήθηκε συναυλία προς τιμήν του στο Βισμπάντεν. Ο δήμαρχος Hans-Joachim Jentsch καλωσόρισε τον καθηγητή Dr. h.c. Fortner στο δημαρχείο και τον συνεχάρη για το έργο ζωής του. Ο καλλιτέχνης τιμήθηκε στην ομιλία του και στη συνέχεια υπέγραψε τη Χρυσή Βίβλο της πόλης.

Ο καθηγητής Dr. h.c. Wolfgang Fortner πέθανε στη Χαϊδελβέργη στις 5 Σεπτεμβρίου 1987.