ولد فولفغانغ فورتنر في لايبزيغ في 12 أكتوبر 1907.

بعد دراسته للأرغن والتأليف الموسيقي في معهد لايبزيغ الموسيقي والفلسفة وعلم الموسيقى والدراسات الألمانية في الجامعة، تولى منصب تدريس نظرية الموسيقى في معهد الموسيقى الكنسية البروتستانتية في هايدلبرغ.

خلال الحقبة الاشتراكية الوطنية، قدم حفلات موسيقية مع العديد من فرق الأوركسترا الألمانية في ألمانيا وخارجها وشارك في التدريب الموسيقي لشباب هتلر. وبعد الحرب العالمية الثانية، صُنّف فورتنر على أنه من الأتباع، ولكن سُمح له بالاستمرار في ممارسة مهنته.

وفي العقود التي تلت ذلك، قاد العديد من الفرق الموسيقية الشهيرة، وشغل عدداً من المناصب التدريسية وشارك في العديد من المنظمات والجمعيات الموسيقية. تشمل أعماله الأوبرا والباليه والأعمال الصوتية والأوركسترا بالإضافة إلى موسيقى الحجرة.

وبمناسبة عيد ميلاده الخامس والسبعين، أقيم حفل موسيقي على شرفه في فيسبادن. رحب عمدة المدينة هانز يواكيم جنتش بالأستاذ الدكتور ه. فورتنر في دار البلدية وهنأه على ما قدمه في حياته. وقد تم تكريم الفنان في كلمته ثم وقع على الكتاب الذهبي للمدينة.

البروفيسور الدكتور هـ. توفي فولفغانغ فورتنر في هايدلبرغ في 5 سبتمبر 1987.