وُلد هولغا في 4 مارس 1929 في كلاغنفورت، ونشأ في ولاية شتيرمارك. درس في أكاديمية الفنون الجميلة في فيينا في الفترة من 1947 إلى 1954 ضمن فصل جوزيف دوبروفسكي. وبحلول نهاية الخمسينيات، حظي بتقدير كبير في نيويورك – في قلب تلك الطليعة الفنية التي غيرت عالم الرسم بشكل جذري. وبدعم من الناقد الفني الأمريكي المؤثر كليمنت غرينبرغ، عرض أعماله جنبًا إلى جنب مع أبرز فناني التعبيرية التجريدية، ومنهم فريدل دزوباس وموريس لويس وجول أوليتسكي.

ولم يكن قد بلغ الثلاثين من عمره بعد عندما حصل على جائزة غوغنهايم عن النمسا عام 1958 – كأصغر فائز بالجائزة، في نفس الوقت الذي حصل فيه ألبرتو جياكوميتي على الجائزة عن سويسرا، ومارك روثكو عن الولايات المتحدة الأمريكية. 

على الرغم من النجاح الذي حققه في مدينة نيويورك، قرر هولغا أن يسلك طريقًا آخر: ففي عام 1961، اشترى مزرعة تعود إلى القرن السابع عشر في منطقة ريشبرغ شمال غراتس، وقام بتجديدها وفقًا لمخططاته. ويُعد «الاستوديو الصيفي» على وجه الخصوص ملفتًا للنظر لمجرد ارتفاعه الذي يبلغ حوالي 15 مترًا. هنا، في قلب الطبيعة، وفي عزلة اختارها بنفسه، طور على مدى أكثر من ستة عقود أعمالاً فنية مستقلة تماماً، وغالباً ما تكون ضخمة – مركزة، لا تقبل المساومة، وتتميز بكثافة وتركيز استثنائيين من حيث القوة التصويرية.

وعندما نقارن رسوماته - التي كان يعتبرها مجرد مواد ويقوم في الغالب برميها - يتضح لنا أسلوبه في العمل: فقد كانت ألعاب الأطفال، أو سلة، أو قطع الخشب، أو قبعته هي المصادر التي استلهم منها. وقام بتجريدها عبر عدة مراحل من العمل إلى درجة أنه خلق تجربة بصرية مستقلة تمامًا.

كان يعمل بطريقة حرفية: على بعد ذراع واحد فقط من عمله، كان يسكب الطلاء على القماش بمساعدة أوعية، أو يضعه مباشرة بيده، أو يمسحه بقطعة قماش. كانت موسيقى يوهان سيباستيان باخ رفيقاً مخلصاً للفنان في ذلك. وللتأكد من تأثير أعماله، كان يصعد مراراً وتكراراً إلى شرفة ارتفاعها أحد عشر متراً، وهي بنفس ارتفاع "الكاتدرائية" - الغرفة المغمورة بالضوء في متحف راينهارد إرنست. 

ومن أبرز معالم المعرض مقارنة أعمال هولغاس بأعمال معاصريه الأمريكيين مثل جاكسون بولوك، وهيلين فرانكنثالر، وفريدل دزوباس، وموريس لويس، وجول أوليتسكي، ولاري بونز.

يُعرض لأول مرة عمل جاكسون بولوك غير المعتاد "Eye-Scape" (1952)، الذي استخدم فيه "تقنية النقع والتلطيخ" (Soak-and-Stain) التي أتقنتها هيلين فرانكنثالر. بأسلوب يبدو وكأنه فن الخط، يترك بولوك الطلاء المخفف يتساقط على قماش غير معالج. تستحضر العلامات والبقع والتدرجات حيوانات الطوطم، وهي رموز مستمدة من الفولكلور وأساطير الشعوب الأصلية التي كان جاكسون بولوك مولعاً بها منذ طفولته المبكرة.