Родившийся 4 марта 1929 года в Клагенфурте, Холлега вырос в Штирии. С 1947 по 1954 год он учился в Венской академии изящных искусств в мастерской Йозефа Добровского. Уже в конце 1950-х годов он завоевал широкое признание в Нью-Йорке — в центре того художественного авангарда, который навсегда изменил живопись. При поддержке влиятельного американского искусствоведа Клемента Гринберга он выставлялся вместе с ведущими представителями абстрактного экспрессионизма, среди которых были Фридель Дзубас, Моррис Луис и Жюль Олитски.

Ему не было и 30 лет, когда в 1958 году он получил премию Гуггенхайма от имени Австрии — став самым молодым лауреатом и получив награду одновременно с Альберто Джакометти, который получил премию от имени Швейцарии, и Марком Ротко от имени США. 

Несмотря на успех в мегаполисе Нью-Йорка, Холлега выбрал иной путь: в 1961 году он приобрел ферму XVII века в Рехберге, к северу от Граца, которую перестроил по собственному проекту. В частности, летняя мастерская примечательна уже одной только своей высотой — около 15 метров. Здесь, в окружении природы, в самовыбранном уединении, он на протяжении более шести десятилетий создавал радикально самостоятельное, зачастую монументальное творческое наследие — сосредоточенное, бескомпромиссное и отличающееся исключительной живописной интенсивностью благодаря своей лаконичности и сжатости.

В частности, при сравнении эскизов — которые он рассматривал как исходный материал и чаще всего выбрасывал — становится ясно, как он работал: в качестве мотивов ему служили детские игрушки, корзина, поленья или его кепка. В ходе нескольких этапов работы он абстрагировал их настолько, что создавал совершенно самостоятельное визуальное восприятие.

При этом он работал вручную: находясь всегда на расстоянии вытянутой руки от своего произведения, он выливал краску на холст с помощью мисок, наносил ее прямо рукой или размазывал тряпкой. Верным спутником художника при этом была музыка Иоганна Себастьяна Баха. Чтобы проверить эффект своих работ, он снова и снова поднимался на галерею высотой одиннадцать метров, которая имеет высоту, схожую с «Кафедральным собором» — залитым светом залом в музее Рейнхарда Эрнста. 

Одной из главных изюминок выставки является сопоставление творчества Холлегаса с работами его американских современников, таких как Джексон Поллок, Хелен Франкенталер, Фридель Дзубас, Моррис Луис, Жюль Олитски и Ларри Пунс.

Впервые демонстрируется необычная работа Джексона Поллока «Eye-Scape» (1952), в которой он применяет технику «Soak-and-Stain» (пропитывание и впитывание), доведенную до совершенства Хелен Франкенталер. С помощью подхода, напоминающего каллиграфию, Поллок капает разбавленную краску на необработанный холст. Отметки, пятна и переливы вызывают в воображении тотемных животных, символы из фольклора и легенд коренных народов, которыми Джексон Поллок увлекался с раннего детства.