Născut la 4 martie 1929 în Klagenfurt, Hollegha a crescut în Stiria. Între 1947 și 1954 a studiat la Academia de Arte Plastice din Viena, în clasa de maestru a lui Josef Dobrowsky. Deja la sfârșitul anilor 1950, a obținut o mare recunoaștere la New York – în centrul acelei avangarde artistice care a schimbat durabil pictura. Susținut de influentul critic de artă american Clement Greenberg, a expus alături de protagoniștii expresionismului abstract, printre care Friedel Dzubas, Morris Louis și Jules Olitski.

Și nici măcar nu împlinise 30 de ani când, în 1958, a fost distins cu Premiul Guggenheim pentru Austria – fiind cel mai tânăr laureat și alături de Alberto Giacometti, care a primit premiul pentru Elveția, și Mark Rothko pentru SUA. 

În ciuda succesului în metropola New York, Hollegha a ales o altă cale: în 1961 a achiziționat o fermă din secolul al XVII-lea în Rechberg, la nord de Graz, pe care a renovat-o după propriile planuri. Atelierul de vară, în special, este remarcabil doar prin înălțimea sa de aproximativ 15 metri. Aici, în mijlocul naturii, într-o izolare pe care și-a ales-o singur, a dezvoltat timp de peste șase decenii o operă radical independentă, adesea monumentală – concentrată, fără compromisuri și de o intensitate picturală extraordinară datorită reducerii și condensării sale.

În special prin compararea desenelor – pe care le considera material de lucru și pe care, de cele mai multe ori, le arunca – devine clar modul în care proceda: îi serveau drept motive jucăriile copiilor, un coș, bușteni sau șapca sa. Le abstragea în mai multe etape de lucru într-o măsură atât de mare, încât crea o experiență vizuală complet autonomă.

Lucra manual: stând mereu la o distanță de o lungime de braț de opera sa, turna vopseaua pe pânză cu ajutorul unor boluri, o aplica direct cu mâna sau o estompa cu o cârpă. Un companion fidel al artistului era muzica lui Johann Sebastian Bach. Pentru a verifica efectul operelor sale, urca mereu pe o galerie înaltă de unsprezece metri, care are o înălțime similară cu cea a „Catedralei” – spațiul inundat de lumină din Muzeul Reinhard Ernst. 

Un moment de vârf al expoziției îl constituie punerea în paralel a operei lui Hollegha cu lucrările contemporanilor săi americani, precum Jackson Pollock, Helen Frankenthaler, Friedel Dzubas, Morris Louis, Jules Olitski și Larry Poons.

Este expusă pentru prima dată opera neobișnuită a lui Jackson Pollock, „Eye-Scape” (1952), în care acesta folosește tehnica „Soak-and-Stain” (îmbibare și absorbție), pe care Helen Frankenthaler a dus-o la perfecțiune. Cu o abordare aparent caligrafică, Pollock lasă vopseaua diluată să picure pe pânza netratată. Marcajele, petele și degradeurile evocă animale totemice, simboluri din folclorul și legendele popoarelor indigene, pentru care Jackson Pollock a manifestat entuziasm încă din copilărie.