Nacido el 4 de marzo de 1929 en Klagenfurt, Hollegha creció en Estiria. Entre 1947 y 1954 estudió en la Academia de Bellas Artes de Viena, en la clase magistral de Josef Dobrowsky. Ya a finales de la década de 1950 alcanzó gran reconocimiento en Nueva York, en el centro de aquella vanguardia artística que transformó la pintura de forma duradera. Con el apoyo del influyente crítico de arte estadounidense Clement Greenberg, expuso junto a los protagonistas del expresionismo abstracto, entre ellos Friedel Dzubas, Morris Louis y Jules Olitski.

Y ni siquiera había cumplido los 30 años cuando, en 1958, fue galardonado con el Premio Guggenheim en representación de Austria —como el ganador más joven y al mismo tiempo que Alberto Giacometti, que recibió el premio en nombre de Suiza, y Mark Rothko, en nombre de Estados Unidos—. 

A pesar del éxito cosechado en la metrópoli de Nueva York, Hollegha decidió tomar otro camino: en 1961 adquirió una granja del siglo XVII en Rechberg, al norte de Graz, que reformó según sus propios planos. El estudio de verano, en particular, destaca por su altura de unos 15 metros. Allí, en plena naturaleza y en un aislamiento que él mismo eligió, desarrolló durante más de seis décadas una obra radicalmente independiente, a menudo monumental, concentrada, intransigente y de una intensidad pictórica extraordinaria gracias a su reducción y condensación.

Especialmente al comparar los dibujos —que él consideraba material y que, en la mayoría de los casos, desechaba—, queda claro cómo procedía: utilizaba como motivos juguetes infantiles, una cesta, leños o su gorra. Los abstraía en varias etapas hasta tal punto que creaba una experiencia pictórica completamente independiente.

Para ello trabajaba de forma artesanal: siempre a un brazo de distancia de su obra, vertía la pintura sobre el lienzo con ayuda de cuencos, la aplicaba directamente con la mano o la difuminaba con un trapo. La música de Johann Sebastian Bach fue una fiel compañera del artista en este proceso. Para comprobar el efecto de sus obras, subía una y otra vez a una galería de once metros de altura, similar a la de la «Catedral» —la sala inundada de luz del Museo Reinhard Ernst—. 

Uno de los puntos más destacados de la exposición es la comparación de la obra de Hollegha con las de sus contemporáneos estadounidenses, como Jackson Pollock, Helen Frankenthaler, Friedel Dzubas, Morris Louis, Jules Olitski y Larry Poons.

Se expone por primera vez la insólita obra de Jackson Pollock «Eye-Scape» (1952), en la que aplica la «técnica soak-and-stain» (empapar y absorber), que Helen Frankenthaler llevó a la perfección. Con un enfoque aparentemente caligráfico, Pollock deja que la pintura diluida gotee sobre el lienzo sin tratar. Las marcas, manchas y difuminados evocan animales totémicos, símbolos del folclore y las leyendas de los pueblos indígenas, por los que Jackson Pollock sentía gran entusiasmo desde su más tierna infancia.