Reinhard Ernst : Ma femme est originaire de Wiesbaden et nous vivons depuis 25 ans dans la capitale du Land. C’est donc ici que nous nous sentons chez nous. Qu’y a-t-il de plus beau que de pouvoir construire un musée dans sa ville natale ? Après l’échec de notre projet initial, qui consistait à ériger un musée d’art abstrait à Limburg – où sont implantées mes deux entreprises –, nous nous sommes mis en quête d’un nouvel emplacement. Nous avions commencé très tôt à chercher un endroit approprié à Wiesbaden. Lorsqu’un terrain s’est soudainement libéré au 1, Wilhelmstraße et qu’un référendum local a permis de définir les modalités de son aménagement, il nous a semblé tout naturel de nous proposer pour y implanter notre fondation et notre projet de musée.

Reinhard Ernst : Je suis quelqu’un qui aime les couleurs, et j’adore me plonger dans les œuvres d’art abstraites : observer les applications de couleur, contempler les gestes et les formes. Ce que j’apprécie particulièrement dans la peinture abstraite, c’est qu’elle ne nous impose aucune règle. Chacun peut y voir et y découvrir ce qu’il ou elle souhaite. L’art abstrait est un merveilleux sujet de conversation : il offre toujours matière à discussion. Pour moi, ce type d’art est extrêmement démocratique.

Reinhard Ernst : Nous avons fait la connaissance de Fumihiko Maki il y a de nombreuses années, lors d’une fête d’anniversaire organisée par des amis communs à Tokyo. Nous nous sommes tout de suite bien entendus. Après notre première rencontre, j’ai visité avec lui, au fil des années, bon nombre de ses bâtiments au Japon. Ce qui le distingue, c’est son design incroyablement sophistiqué, qui paraîtrait en même temps très sobre, voire simple. La prise en compte de l’« architecture humaine » est un principe directeur chez Maki. De nombreux architectes se dressent eux-mêmes un monument à travers leurs constructions – ce n’est pas le cas de Fumihiko Maki. Il respecte les souhaits du maître d’ouvrage et s’abstient de mettre en avant son statut. Il n’existe pas de « bâtiment MAKI ». C’est en cela qu’il se distingue des autres grands architectes.

Après le tsunami dévastateur qui a fait d'innombrables victimes au Japon, j'ai contacté Maki. Ma femme et moi voulions apporter notre aide. Nous voulions faire plus que simplement donner de l'argent. C'est ainsi qu'avec Fumihiko Maki, nous avons construit la « Maison de l'espoir » à Natori, une localité très durement touchée par le séisme sous-marin. Un quartier où vivaient de nombreux pêcheurs a tout simplement été emporté par les flots. Beaucoup d’enfants et de personnes âgées se sont soudainement retrouvés seuls. La Maison de l’Espoir est un lieu de rencontre pour les enfants et les personnes âgées. Maki s’est immédiatement montré disposé à mener à bien ce projet sans percevoir aucun honoraire ; ce fut notre première collaboration, celle qui nous a dès lors étroitement liés.

Reinhard Ernst : La phase de conception de notre musée a duré environ trois ans. La ville nous a imposé une série de contraintes dont nous avons tenu compte et qui, en fin de compte, ont été considérées comme allant de soi par notre architecte. Le 1, Wilhelmstraße marque le point de départ de l’axe historique menant au centre-ville. Le musée devait redynamiser ce coin de rue et être construit à l’emplacement même où se dressait autrefois le Grand Hôtel Victoria, détruit pendant la guerre. Je souhaitais un bâtiment moderne et autonome, capable de s’intégrer harmonieusement dans le tissu urbain historique du centre-ville. Maki y est parvenu à merveille.

Reinhard Ernst : Il faut être prêt à s'ouvrir à une expérience artistique qui sort de l'ordinaire. Et il faut essayer de se détacher de l'idée de pouvoir « lire », voire « comprendre » une œuvre. Les œuvres d'art abstraites nous posent des énigmes. Nous ne sommes pas tenus de les résoudre. Certaines œuvres nous interpellent immédiatement – elles éveillent des associations. Je suis touché par les dégradés de couleurs parfois incroyables et souvent par la juxtaposition des couleurs. Les combinaisons de couleurs extraordinaires d’Helen Frankenthaler ou la dynamique tourbillonnante d’un K.O. Götz. L’abstraction me donne la liberté de voir ce que je veux voir. On peut apprendre à voir l’art ainsi, quels que soient son niveau d’études et son âge. 

Reinhard Ernst : Le bâtiment et les œuvres d'art forment une œuvre d'art totale. Le mieux est de tout découvrir tranquillement : en commençant par le sous-sol, où « Wandering Clouds » de Mad C transforme les toilettes en une œuvre d’art accessible au public, en passant par les quatre salles de l’exposition temporaire « Helen Frankenthaler moves Jenny Brosinski, Ina Gerken, Adrian Schiess », jusqu’au 2e étage, où nos visiteurs peuvent admirer les reliefs imposants de Frank Stella et des œuvres grand format, notamment de Toshimitsu Imai ou Friedel Dzubas.

Reinhard Ernst : Enfant, je n’ai moi-même eu aucun contact avec l’art. Né peu après la Seconde Guerre mondiale, j’ai eu une enfance heureuse, mais aussi marquée par les privations.  Il n’y avait pas d’art chez nous, ni à la maison ni à l’école. Je n’avais pas non plus l’occasion de fréquenter les musées, personne ne m’y avait initié. Je le regrette beaucoup aujourd’hui. Ce n’est donc qu’à l’âge adulte que j’ai commencé à aller dans les musées, principalement le dimanche, quand je n’avais pas de rendez-vous professionnels. L’art que j’ai pu découvrir – pas seulement l’art abstrait, cette préférence est venue plus tard – m’a profondément ému. J’ai alors souhaité offrir aux jeunes ce dont je n’avais pas pu profiter quand j’étais enfant.

Je suis par ailleurs fermement convaincu que, grâce à notre musée, nous parvenons à éveiller la créativité chez les enfants. Une créativité dont nous avons plus que jamais besoin dans notre pays. Nous proposons un programme complet destiné aux enfants et aux adolescents : une visite guidée spécialement conçue pour eux dans le Mediaguide, divers ateliers, ainsi que notre « laboratoire des couleurs », qui remporte un vif succès. Toutes ces activités sont présentées sur notre site Internet, dans la rubrique « Apprendre et découvrir ».  

Reinhard Ernst : Depuis l'inauguration en juin 2024, nous avons accueilli plus de 200 000 visiteurs au musée. Certains viennent de très loin pour découvrir notre établissement et nos expositions. Le fait que le musée soit si bien accueilli me remplit de joie. Mais je me réjouis tout particulièrement que nous ayons accueilli cette année près de 780 groupes scolaires et environ 10 500 enfants et adolescents de moins de 18 ans dans notre musée.