Todt, Adolf

Entrepreneur

né : 29.03.1886 à Oestrich

Décédé : 10.08.1960 à Wiesbaden

Adolf Todt s'était installé à Wiesbaden dès 1892 et fréquenta l'école primaire jusqu'en 1895. De 1895 à 1901, il fréquenta le lycée, qu'il quitta après avoir obtenu le brevet des collèges. Todt a ensuite travaillé comme apprenti et correspondant chez Gottfried Glaser, une entreprise de Wiesbaden spécialisée dans le commerce de gros de produits chimiques et de médicaments. À partir de 1906, il a été employé comme assistant commercial chez Kalle, une entreprise chimique de Wiesbaden, où il a gravi les échelons jusqu'à devenir responsable d'un groupe d'exportation.

La cession, dans les années 1920, de la licence de fabrication du cellophane de la société Farbwerke Hoechst à l’entreprise Kalle a eu une grande influence sur sa carrière. Le développement, la commercialisation et la vente du cellophane sont devenus la mission principale de Todt chez Kalle. Il fut en grande partie responsable de la mise en place des départements « Cellophan » et « Boyaux artificiels » de l’entreprise. Grâce à Todt, le cellophan produit par Kalle connut un succès commercial tant en Allemagne qu’à l’étranger.

En 1923, il se vit confier la procuration. Sous la République de Weimar, Todt était membre du Parti populaire allemand (DVP), un parti national-libéral, et représenta ce parti avant 1926 en tant que conseiller municipal à Biebrich, qui ne faisait alors pas encore partie de Wiesbaden.
En 1934, il devint directeur commercial à la tête de la division « Cellophane » chez Kalle. Todt adhéra en 1937 à l’Association nationale-socialiste d’aide sociale (NSDVW) et au Front allemand du travail (DAF) ; il demanda son adhésion au NSDAP le 29 mars 1939, au moment de l’assouplissement du gel des adhésions. Selon les informations du fichier central du NSDAP, il fut admis au sein du parti le 1er janvier 1940. Outre Todt, les directeurs Anderhub et Schmidt adhérèrent également au parti respectivement en 1941 et 1942. Cependant, tous les cadres dirigeants de l’entreprise n’étaient pas membres du parti.

Pendant la période nazie, Todt possédait plusieurs maisons à Wiesbaden. Il en acquit une en 1936 auprès du commerçant juif Josef Sender. Rien n’indique qu’il s’agisse là, ni pour cette propriété ni pour l’une des autres, d’une « aryanisation ». Todt louait la maison située dans la Wielandstraße. Deux locataires juifs vivaient dans cette maison : le psychiatre Erich Friedländer et le commerçant Karl Daniel. Après la guerre, Todt déclara qu’il les avait protégés et qu’il avait entretenu des liens d’amitié avec eux jusqu’à leur émigration en 1939. Les deux familles ont émigré en 1939 et habitaient jusqu’alors dans la maison de la Wielandstraße. Aucune information n’a été transmise concernant ces liens d’amitié ni les circonstances de leur émigration.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’entreprise Kalle a eu recours à un grand nombre de travailleurs forcés : outre au moins 105 prisonniers de guerre français, des travailleurs provenant d’autres territoires occupés ont également été contraints au travail. Ainsi, le nombre de travailleurs dits « de l’Est » au sein de l’entreprise Kalle s’élevait à au moins 609.

Adolf Todt était parfaitement informé du recours à cette main-d’œuvre forcée et en employait lui-même au sein de son service. Dans un rapport datant de 1941, il soulignait l’importance stratégique du cellophane pour la conservation de haute qualité des denrées alimentaires au front.

Il précisa en outre que, lors d’une « commission de vérification », son domaine de responsabilité avait été examiné et que le cellophane avait été classé comme « d’importance décisive pour l’effort de guerre », à la suite de quoi on lui avait promis la mise à disposition de main-d’œuvre appropriée pour le soutenir.

Todt a toutefois utilisé la main-d’œuvre forcée qui lui était subordonnée non seulement à des fins professionnelles, mais aussi à titre privé. Ainsi, après la guerre, il a déclaré devant la chambre de dénomination de Wiesbaden que des prisonniers de guerre français, qui lui avaient été mis à disposition par Kalle pour des travaux de déblaiement à la suite de dégâts causés par un bombardement, avaient travaillé chez lui. Il a par ailleurs affirmé que les travailleurs forcés avaient été bien traités. On les avait bien nourris et on avait pris les repas avec eux.

Pour son activité au sein de l’entreprise Kalle, Todt reçut en 1941 la Croix du mérite de guerre de IIe classe.

À la fin de la Seconde Guerre mondiale et après l’occupation de Wiesbaden, Todt fut licencié de Kalle sur ordre des forces d’occupation américaines en raison de son appartenance au parti. Au cours des mois suivants, il se prépara à sa procédure devant la chambre de déchéance et présenta de nombreuses déclarations sous serment destinées à confirmer son intégrité pendant le « Troisième Reich ». Il justifia par exemple son adhésion au parti par le fait que l’ensemble de la direction y avait adhéré en bloc, dans le but de protéger l’entreprise contre tout danger.

La chambre de déchéance suivit les arguments de Todt et de son avocat et classa Todt dans le groupe 5 (« disculpés »). La procédure à son encontre fut classée sans suite. Dès 1946, Todt était de nouveau employé chez Kalle et membre de la direction.

En 1952, il fut promu au comité de direction de l’entreprise et devint par la suite membre du conseil de surveillance. Parallèlement à ses activités chez Kalle, Todt fut président de l’Association des employeurs de l’industrie chimique et des industries connexes du Land de Hesse (e. V.) et membre du comité directeur élargi de l’Association de l’industrie chimique de Hesse (e. V.). En 1953, il fut décoré de la Croix fédérale du mérite. L’université de Mayence lui a décerné un doctorat honoris causa en 1956. Il a siégé pendant six ans au conseil d’administration de la clinique ophtalmologique (S'ouvre dans un nouvel onglet) de Wiesbaden.

Suite à une décision du conseil municipal du 25 mai 1972, une rue du quartier de Biebrich a été baptisée du nom du directeur commercial de la société Kalle. Celle-ci a été prolongée en 1974 par l’intégration de l’Adolfsplatz. En mémoire de son mari, Helene Todt a créé en 1973, à l’université de Mayence, la Fondation Adolf-Todt, qui octroie des bourses aux doctorants en chimie et en pharmacie pour récompenser leurs excellents résultats scientifiques.

La commission historique spécialisée, nommée en 2020 par décision du conseil municipal afin de réexaminer les voies de circulation, bâtiments et installations de la capitale régionale de Wiesbaden portant le nom de personnes, a recommandé le changement de nom de l’Adolf-Todt-Straße en raison de l’appartenance de Todt à diverses organisations national-socialistes (NSDAP, NSV, DAF, RKB). En tant que directeur du département « Cellophan », essentiel à l’effort de guerre, au sein de l’entreprise Kalle, Adolf Todt a également participé à l’exploitation de main-d’œuvre forcée. Au total, l’entreprise employait au moins 105 prisonniers de guerre français et 609 « travailleurs de l’Est ». Adolf Todt a par ailleurs fait appel à un nombre inconnu de prisonniers de guerre français pour effectuer des travaux de déblaiement dans sa résidence privée. Il s’est ainsi rendu complice de préjudices délibérés causés à des personnes entre 1933 et 1945.

Lors de sa réunion du 4 juin 2025, le conseil de quartier compétent de Wiesbaden-Biebrich a décidé de ne pas contextualiser la rue Adolf-Todt, ne donnant ainsi pas suite à la recommandation de la commission historique spécialisée. Cette décision a été mise en œuvre par arrêté du magistrat du 24 mars 2026.

[Le présent texte a été rédigé en 2012 par le Dr Rolf Faber pour la version imprimée de l’encyclopédie municipale de Wiesbaden, puis complété en 2024 par le Dr Katherine Lukat.]