في البحرية الإمبراطورية، كان يُشار إلى الطرادات التي تقل إزاحتها عن 5500 طن باسم "الطرادات الصغيرة" منذ نهاية القرن التاسع عشر. وقد استُخدمت كسفن استطلاع للأسطول، وسفن قيادة لمدمرات قوارب الطوربيد، وكطرادات أجنبية وفي الحرب التجارية. تم إكمال ما مجموعه 49 طراداً صغيراً في 15 فئة مختلفة. تم بناء الطرادين الصغيرين "فيسبادن" و"فرانكفورت" في فئة فيسبادن المنفصلة منذ عام 1912. تم تشغيل كلاهما في عام 1915.

خلال أكبر معركة بحرية في الحرب العالمية الأولى في "سكاجيراك"، أغرق الأسطول البريطاني الكبير سفينة "فيسبادن". وقّع الناجي الوحيد، كبير الوقّادين، هوغو زنه، على الكتاب الذهبي للمدينة في 1 و2 يونيو 1935 لتخليد ذكرى المعركة.

سُلمت "فرانكفورت" إلى القوى المنتصرة في نهاية الحرب العالمية الأولى وأُغرقت في عام 1921 كهدف أثناء اختبارات القصف الجوي.