Des concepts pédagogiques modernes, une conception bilingue et un agrandissement marquant de l'espace extérieur mettent en lumière le sort des travailleurs forcés.

Wiesbaden revient sur un chapitre sombre de son histoire. De mars 1944 à mars 1945, un camp annexe du camp spécial SS de Hinzert a existé sur l’ancien terrain d’équitation et de concours « Unter den Eichen ». À l’époque, la SS avait délocalisé ses services en périphérie de la ville en raison des raids aériens alliés. « Pour la construction de ces sites de repli, la SS a réquisitionné des détenus du camp de concentration du Hunsrück », explique la responsable du service « Lieux de mémoire et histoire de la ville » aux archives municipales, le Dr Katherine Lukat.

« Le 20 mars 1944, les 57 premiers prisonniers sont arrivés en ville. Au plus fort de l’activité, la SS y a interné environ 100 hommes », poursuit Mme Lukat. Ces prisonniers appartenaient à un groupe de victimes peu connu en Allemagne. « La plupart des détenus venaient du Luxembourg », précise le Dr Peter Quadflieg, directeur des archives municipales. « Pendant la Seconde Guerre mondiale, près de 1 600 hommes ont été déportés depuis le Grand-Duché occupé vers le camp de concentration de Hinzert », explique M. Quadflieg, qui a lui-même mené des recherches sur le Luxembourg pendant la Seconde Guerre mondiale, notamment dans le cadre de son mémoire de maîtrise. « Il s’agissait d’hommes qui, au Luxembourg – que les Allemands tentaient de germaniser –, avaient refusé de servir dans la Wehrmacht, avaient résisté ou soutenu la résistance. »

À Wiesbaden, les détenus du camp de concentration devaient effectuer des travaux forcés pénibles. Les hommes rénovaient ainsi des logements de fonction pour des hauts responsables de la SS tels que Jürgen Stroop. Stroop, figure clé de la répression du soulèvement du ghetto de Varsovie en 1943, était à cette époque commandant supérieur de la SS et de la police pour la région Rhin/Westmark, avec siège à Wiesbaden. Mais les détenus du camp de concentration déblayaient également les décombres des bombardements dans le centre-ville et travaillaient dans des entreprises de Wiesbaden.

De plus, la SS a contraint les détenus à construire un bunker. Celui-ci était destiné à protéger les employés des services SS de la ville, qui avaient été transférés du centre-ville vers le site « Unter den Eichen », situé à l’orée de la forêt. « Le 18 décembre 1944, des bombes sont tombées sur le site. Six détenus luxembourgeois du camp de concentration ont trouvé la mort lors de cette attaque », explique Lukat. « La SS leur a refusé l’accès au bunker sous la menace des armes. » La surveillance du camp annexe a été assurée par des réservistes de la police, trop âgés pour le service militaire. « Des recherches approfondies ont permis de reconstituer la biographie de l’un des gardiens. Elle montre de manière exemplaire comment ces hommes ont été préparés à leur service dans le camp de concentration et quelles ont été les conséquences juridiques de ce service dans le camp annexe après 1945 », poursuit Lukat.

Seul le bunker en béton a résisté au temps. Toutes les autres casernes SS du terrain de tournoi ont disparu immédiatement après la fin de la guerre. Le camp lui-même a été dissous le 26 mars 1945 et les prisonniers restants ont été transférés à Francfort-sur-le-Main. Certains ont réussi à s’échapper. Ils se sont cachés dans les environs immédiats du camp et ont attendu l’arrivée de l’armée américaine.

Le camp annexe de Wiesbaden est longtemps resté dans l’oubli. Ce n’est qu’à la fin des années 1970 que se multiplièrent les voix réclamant la création d’un mémorial permanent. Le 9 novembre 1991, Achim Exner, alors maire de la ville, inaugura la première exposition permanente dans le bunker « Unter den Eichen ». En mettant en place cette exposition, la municipalité de Wiesbaden a consacré le bunker comme lieu de mémoire. Après 35 ans, cette exposition fait l’objet d’une refonte et est enrichie des nouvelles découvertes issues de la recherche historique sur les destins individuels. 

Une nouvelle exposition permanente rend désormais hommage aux plus de 100 détenus du camp annexe de Wiesbaden. Son rayonnement dépasse les murs du bunker. Des panneaux grand format à l’extérieur rendent le mémorial visible. Ils mettent en avant les six Luxembourgeois tués le 18 décembre 1944. Le Dr Hendrik Schmehl, adjoint à la culture, souligne l’importance de cette présence. La commémoration s’étend désormais à l’espace public. « Grâce à l’extension de l’exposition à l’espace extérieur, le mémorial est désormais plus facilement identifiable en tant que tel. La commémoration des hommes qui ont perdu la vie sur ce site est désormais au centre de l’attention », déclare M. Schmehl.

Les archives municipales, en tant qu’organisme gestionnaire du mémorial « Unter den Eichen », ont commencé en 2021 les recherches pour l’exposition désormais remaniée. « Après une longue période de fermeture pendant laquelle la nouvelle exposition a été mise en place, le mémorial peut désormais rouvrir ses portes », explique M. Quadflieg. « De l’élaboration du nouveau concept d’exposition à la conception de l’espace extérieur, en passant par la construction de l’exposition, ce fut un processus intense qui trouve aujourd’hui son aboutissement avec cette nouvelle exposition, visuellement attrayante et conçue selon les normes actuelles du travail de mémoire et de commémoration. »

Le multilinguisme est un aspect central. Les textes de l’exposition sont systématiquement rédigés en allemand et en anglais. Des documents d’accompagnement sont également disponibles en français. Il s’agit là d’un signal délibéré adressé aux descendants des détenus originaires du Luxembourg, de France et de Belgique. « Lors de la conception, les archives municipales ont entretenu des contacts étroits avec les communes d’origine des personnes déportées », ajoute Schmehl.

Dans le cadre de la refonte de l’exposition permanente, les Archives municipales ont également modernisé les installations techniques du bâtiment, réalisé des travaux de rénovation indispensables et installé un éclairage de sécurité dans le bunker, avec le soutien du service municipal de l’urbanisme.

L'exposition permanente sera officiellement réinaugurée lors d'une cérémonie qui se tiendra le mardi 12 mai. En raison de l'espace limité au sein du mémorial, la participation à l'inauguration n'est possible que sur invitation. À partir du samedi 16 mai, le mémorial sera toutefois à nouveau ouvert à toutes les personnes intéressées. Comme avant la refonte, le mémorial est ouvert tous les samedis de 14 h à 16 h. Des visites guidées pour les groupes peuvent également être demandées à d’autres horaires et en semaine. Les personnes intéressées peuvent s’adresser directement par e-mail aux archives municipales : stadtarchivwiesbadende.