Alla riunione della commissione giudicatrice hanno partecipato, in qualità di membri con pari diritti, per la Helmuth-Plessner-Gesellschaft la Prof.ssa Dr. Gesa Lindemann, il Prof. Dr. Julien Kloeg, il Dr. Steffen Kluck, il Prof. Dr. Volker Schürmann, i membri nominati dalla città il Prof. Dr. Robert Gugutzer, Jürgen Kaube, il Prof. Dr. Andreas Brensing e l'assessore alla cultura Dr. Hendrik Schmehl.

Jay M. Bernstein è da decenni uno dei massimi esperti di filosofia germanica negli Stati Uniti. Le sue lezioni su Kant e Hegel a New York sono leggendarie. Ha scritto opere fondamentali sull'estetica classica e romantica in Germania, sulla filosofia della letteratura dalla teoria del romanticismo di Georg Lukács alla decostruzione di Derrida, sulla riscoperta dell'etica nella teoria critica di Francoforte, sulla filosofia e in particolare sull'estetica di Theodor Wiesengrund Adorno nei suoi molteplici riferimenti allo sviluppo musicale del XX secolo. Un punto focale particolare nell'interesse estetico di Bernstein sono le arti figurative nella pittura moderna in contrasto con le rappresentazioni del corpo nella pubblicità. Il suo focus estetico nella trasformazione di Kant e Hegel lo ha portato costantemente a esporre le tradizioni idealistiche al loro hiatus nell'esistenza corporea qui e ora, rompendo così dialetticamente attraverso forme di materialità.

Nell'ultimo decennio Bernstein si è quindi occupato intensamente anche dell'antropologia filosofica di Helmuth Plessner. Nel suo libro Torture and Dignity (Uni of Chicago Press 2015) Bernstein lavora in modo molto convincente con la differenza di Plessner tra essere corpo e avere corpo per le persone. Poiché Plessner non divide le persone in modo dualistico in coscienze atomizzate, ma le colloca nelle relazioni interpersonali del mondo circostante e nella differenza corpo-essere, Bernstein può sviluppare una comprensione molto ampia e differenziata della dignità da rispettare e delle violazioni psicologiche e fisiche di tale dignità attraverso la tortura. Questo saggio ha suscitato grande interesse nell'etica pratica e nella filosofia politica.

Negli ultimi anni Bernstein si è particolarmente distinto nell'accoglienza e nella diffusione dell'antropologia filosofica di Plessner nel mondo anglosassone. Nel 2019 è stata pubblicata la traduzione inglese di Die Stufen des Organischen und der Mensch (I livelli dell'organico e dell'uomo) di Plessner con un'introduzione dettagliata di Jay Bernstein. In essa ha sottolineato l'originalità dell'impegno di Plessner, soprattutto per l'attuale dibattito statunitense sulla filosofia biologica e naturale in relazione alle scienze della vita (Fordham Uni Press). Nel 2020 è stata pubblicata anche la seconda edizione di Lachen und Weinen (Risate e lacrime) di Plessner in inglese (Northwestern Uni Press), per la prima volta con una nuova prefazione di Jay M. Bernstein. In essa, Bernstein sottolinea l'originalità di Plessner nell'affrontare in modo filosoficamente integrativo i limiti della condotta di vita personale per l'attuale dibattito statunitense. Ciò consente di criticare in modo significativo sia l'assenza di limiti alla realizzazione di sé sia il conformismo dell'andare con la corrente.

Jay M. Bernstein è professore di filosofia alla New School for Social Research di New York City, famosa per aver accolto molti emigranti in fuga dalla Germania nazista, e dove Helmuth Plessner fu il primo titolare della cattedra Theodor Heuss nel 1962/63. Ha insegnato per 25 anni all'Università dell'Essex in Inghilterra e alla Vanderbilt University, dove è stato professore di filosofia W. Alton Jones. Bernstein ha conseguito il dottorato all'Università di Edimburgo nel 1975; la sua tesi verteva sul rapporto tra fisica e biologia nella filosofia critica di Kant.

Jay M. Bernstein sta completando un libro intitolato "Earth Justice". Il libro affronta la sfida etica del cambiamento climatico e l'importanza dell'Antropocene per la comprensione della vita umana sul pianeta Terra. In esso Bernstein sostiene che l'uomo non deve essere inteso solo come parte della natura vivente, come nell'antropologia filosofica di Plessner, ma che ora deve anche essere classificato moralmente e politicamente nella comunità ecologica degli abitanti della Terra: "L'Antropocene è un evento etico; il cambiamento climatico ha causato gravi danni all'integrità ecologica della Terra vivente e ora siamo responsabili del suo benessere futuro, del suo ripristino e della sua sostenibilità. Possiamo assumerci la responsabilità nei confronti degli altri esseri umani, comprese le generazioni future, solo se applichiamo i principi della "giustizia terrestre", tra cui una convenzione internazionale sull'ecocidio che avrebbe lo stesso valore della convenzione sulla prevenzione e la punizione del genocidio".

Venerdì 4 settembre il premio sarà consegnato nel corso di una cerimonia ufficiale presso il municipio. A completamento della cerimonia di premiazione sono previsti una conferenza del vincitore e un convegno scientifico dedicato alla sua opera.