En la reunión del comité del premio participaron, en igualdad de condiciones, por parte de la Helmuth-Plessner-Gesellschaft, la Prof. Dra. Gesa Lindemann, el Prof. Dr. Julien Kloeg, el Dr. Steffen Kluck y el Prof. Dr. Volker Schürmann, y por parte de la ciudad, los miembros designados Prof. Dr. Robert Gugutzer, Jürgen Kaube, Prof. Dr. Andreas Brensing, así como el concejal de Cultura, Dr. Hendrik Schmehl.

Jay M. Bernstein es desde hace décadas uno de los mejores conocedores de la filosofía germanoparlante en Estados Unidos. Sus conferencias sobre Kant y Hegel en Nueva York son legendarias. Ha escrito obras de referencia sobre la estética clásica y romántica en Alemania, sobre la filosofía literaria desde la teoría romántica de Georg Lukács hasta la deconstrucción de Derrida, sobre el redescubrimiento de la ética en la teoría crítica de Fráncfort y sobre la filosofía y, en particular, la estética de Theodor Wiesengrund Adorno en sus múltiples referencias al desarrollo musical del siglo XX. Las artes plásticas en la pintura moderna, en contraste con las representaciones corporales en la publicidad, constituyen un foco especial de interés estético para Bernstein. Su propio enfoque estético en la transformación de Kant y Hegel le ha llevado a exponer sistemáticamente las tradiciones idealistas a su hiato en la existencia corporal aquí y ahora, rompiendo así dialécticamente con las formas de la materialidad.

Por ello, en la última década Bernstein se ha ocupado cada vez más de la antropología filosófica de Helmuth Plessner. En su libro Torture and Dignity (Uni of Chicago Press 2015), Bernstein trabaja de forma muy convincente con la diferencia que Plessner establece entre el ser corporal y el tener corporal para las personas. Dado que Plessner no divide a las personas de forma dualista en conciencias atomizadas, sino que las sitúa en relaciones interpersonales con el mundo que las rodea y en la diferencia entre cuerpo y ser, Bernstein puede desarrollar una comprensión muy amplia y diferenciada de la dignidad que debe respetarse y de las violaciones psíquicas y físicas de esta dignidad mediante la tortura. Este ensayo ha despertado un gran interés en la ética práctica y la filosofía política.

En los últimos años, Bernstein ha prestado un servicio especial a la recepción y difusión de la antropología filosófica de Plessner en el mundo anglosajón. En 2019 se publicó la traducción al inglés de Die Stufen des Organischen und der Mensch (Los niveles de lo orgánico y el ser humano) de Plessner, con una extensa introducción de Jay Bernstein. En ella, ha destacado la originalidad del compromiso de Plessner, sobre todo para el debate actual en Estados Unidos sobre la filosofía biológica y natural en relación con las ciencias de la vida (Fordham Uni Press). En 2020 también se publicó la segunda edición de La risa y el llanto de Plessner en inglés (Northwestern Uni Press), por primera vez con un nuevo prólogo de Jay M. Bernstein. En él, destaca la originalidad de Plessner en la tematización filosóficamente integradora de los límites de la conducta personal para el debate actual en Estados Unidos. De este modo, se puede criticar de forma sustanciosa tanto la deslimitación de la autorrealización como el conformismo de seguir la corriente.

Jay M. Bernstein es profesor de filosofía en la New School for Social Research de Nueva York, famosa por acoger a muchos emigrantes que tuvieron que huir de la Alemania nazi, y en la que Helmuth Plessner fue el primer titular de la cátedra Theodor Heuss en 1962/63. Impartió clases durante 25 años en la Universidad de Essex, en Inglaterra, y en la Universidad de Vanderbilt, donde fue profesor de filosofía W. Alton Jones. Bernstein se doctoró en 1975 en la Universidad de Edimburgo; su tesis doctoral versó sobre la relación entre la física y la biología en la filosofía crítica de Kant.

Jay M. Bernstein está terminando un libro titulado «Earth Justice» (Justicia terrestre). En él aborda el desafío ético del cambio climático y la importancia del Antropoceno para comprender la vida humana en el planeta Tierra. En él argumenta que el ser humano no solo debe entenderse como parte de la naturaleza viva, como en la antropología filosófica de Plessner, sino que ahora también debe clasificarse moral y políticamente dentro de la comunidad ecológica de los habitantes de la Tierra: «El Antropoceno es un acontecimiento ético; el cambio climático ha causado graves daños a la integridad ecológica de la Tierra viva, y ahora somos responsables de su bienestar futuro, de su restauración y de su sostenibilidad. Solo podemos asumir la responsabilidad hacia y por otras personas, incluidas las generaciones futuras, si aplicamos los principios de la «justicia terrestre», entre ellos una convención internacional sobre ecocidio que tenga la misma importancia que la Convención para la Prevención y la Sanción del Delito de Genocidio».

El viernes 4 de septiembre se entregará el premio en el ayuntamiento en el marco de una ceremonia festiva. Además de la entrega del premio, está prevista una conferencia del galardonado y un congreso científico sobre su obra.