Ont participé à la réunion du comité d'attribution du prix, à titre égal, pour la Helmuth-Plessner-Gesellschaft, le Prof. Dr Gesa Lindemann, le Prof. Dr Julien Kloeg, le Dr Steffen Kluck, le Prof. Dr Volker Schürmann, ainsi que les membres nommés par la ville, le Prof. Dr Robert Gugutzer, Jürgen Kaube, le Prof. Dr Andreas Brensing, ainsi que le Dr Hendrik Schmehl, responsable des affaires culturelles.

Jay M. Bernstein est depuis des décennies l'un des meilleurs connaisseurs de la philosophie germanophone aux États-Unis. Ses cours sur Kant et Hegel à New York sont légendaires. Il est l'auteur d'ouvrages de référence sur l'esthétique classique et romantique en Allemagne, sur la philosophie littéraire, de la théorie romantique de Georg Lukács à la déconstruction de Derrida, sur la redécouverte de l'éthique dans la théorie critique de Francfort, sur la philosophie et en particulier l'esthétique de Theodor Wiesengrund Adorno dans ses multiples références au développement musical du XXe siècle. Les arts plastiques dans la peinture moderne, en contraste avec les représentations corporelles dans la publicité, constituent un centre d'intérêt particulier dans l'esthétique de Bernstein. Son propre intérêt esthétique pour la transformation de Kant et Hegel l'a conduit à exposer systématiquement les traditions idéalistes à leur hiatus dans l'existence corporelle ici et maintenant, et ainsi à les briser dialectiquement à travers des formes de matérialité.

Au cours de la dernière décennie, Bernstein s'est donc également intéressé de plus en plus à l'anthropologie philosophique de Helmuth Plessner. Dans son livre Torture and Dignity (Uni of Chicago Press 2015), il travaille de manière très convaincante avec la distinction faite par Plessner entre être corps et avoir un corps pour les personnes. Comme Plessner ne divise pas les personnes de manière dualiste en consciences atomisées, mais les situe dans les relations interpersonnelles du monde environnant et dans la différence entre le corps et le corps physique, Bernstein peut développer une compréhension très large et différenciée de la dignité à respecter et des violations psychologiques et physiques de cette dignité par la torture. Cet essai a suscité un vif intérêt dans les domaines de l'éthique pratique et de la philosophie politique.

Au cours des dernières années, Bernstein s'est particulièrement distingué dans l'accueil et la diffusion de l'anthropologie philosophique de Plessner dans le monde anglo-saxon. En 2019, la traduction anglaise de Die Stufen des Organischen und der Mensch (Les niveaux de l'organique et l'homme) de Plessner a été publiée, accompagnée d'une introduction détaillée de Jay Bernstein. Dans cette introduction, il a mis en évidence l'originalité de l'engagement de Plessner, en particulier dans le débat américain actuel sur la philosophie de la vie et de la nature en rapport avec les sciences de la vie (Fordham Uni Press). En 2020, la deuxième édition de Lachen und Weinen (Rire et pleurer) de Plessner a également été publiée en anglais (Northwestern Uni Press), pour la première fois avec une nouvelle préface de Jay M. Bernstein. Il y souligne l'originalité de Plessner dans sa thématisation philosophique intégrative des limites de la conduite de vie personnelle pour le débat américain actuel. Cela permet de critiquer de manière substantielle à la fois la délimitation de la réalisation de soi et le conformisme du suivisme.

Jay M. Bernstein est professeur de philosophie à la New School for Social Research de New York, célèbre pour avoir accueilli de nombreux émigrants qui ont dû fuir l'Allemagne nazie, et où Helmuth Plessner a été le premier titulaire de la chaire Theodor Heuss en 1962/63. Il a enseigné pendant 25 ans à l'université d'Essex en Angleterre et à l'université Vanderbilt, où il était professeur de philosophie W. Alton Jones. Bernstein a obtenu son doctorat à l'université d'Édimbourg en 1975 ; sa thèse portait sur la relation entre la physique et la biologie dans la philosophie critique de Kant.

Jay M. Bernstein est en train de terminer un livre intitulé « Earth Justice ». Il traite du défi éthique que représente le changement climatique et de l'importance de l'anthropocène pour la compréhension de la vie humaine sur la planète Terre. Il y soutient que l'être humain ne doit pas seulement être considéré comme faisant partie de la nature vivante, comme dans l'anthropologie philosophique de Plessner, mais qu'il doit désormais également être intégré moralement et politiquement dans la communauté écologique des habitants de la Terre : « L'anthropocène est un événement éthique ; le changement climatique a gravement nui à l'intégrité écologique de la Terre vivante, et nous sommes désormais responsables de son bien-être futur, de sa restauration et de sa viabilité. Nous ne pouvons assumer nos responsabilités envers les autres, y compris les générations futures, qu'en appliquant les principes de la « justice terrestre », notamment une convention internationale sur l'écocide qui aurait la même valeur que la convention sur la prévention et la répression du génocide. »

Le prix sera remis vendredi 4 septembre à la mairie lors d'une cérémonie officielle. En complément de la remise du prix, une conférence du lauréat et un colloque scientifique sur son œuvre sont prévus.