Franz Jonas s-a născut la 4 octombrie 1899 în Floridsdorf, în prezent un cartier al Vienei. După o formare ca tipograf, a luptat pe frontul italian în Primul Război Mondial și a continuat să lucreze în profesia sa până în 1932.

În anii 1930, a lucrat ca secretar al Partidului Social Democrat al Muncii din orașul său natal, înainte ca social-democrația să fie interzisă de autoritarul cancelar federal Engelbert Dollfuß. S-a implicat apoi în diverse mișcări socialiste clandestine până la arestarea și încarcerarea sa pentru 14 luni. Achitat pentru înaltă trădare, a lucrat ca funcționar la fabrica de locomotive Floridsdorf între 1936 și 1945.

După sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, a fost numit în administrația municipală provizorie de către forțele de ocupație sovietice. Angajamentul său față de partid și față de popor l-a ajutat să devină primar și guvernator al Vienei în 1951. A deținut această funcție până la alegerea sa ca al patrulea președinte federal al Austriei, în 1965.

Într-una dintre călătoriile sale în străinătate, a vizitat capitala landului Hessa la 11 mai 1973. În cadrul unei recepții în sala de bal a primăriei, primarul Schmitt a adus un omagiu colegului său de partid pentru angajamentul său de mulți ani în favoarea social-democrației în Austria și în Europa. Oaspetele său i-a mulțumit pentru primirea prietenoasă și apoi a semnat în Cartea de Aur a orașului.

Dr. h.c. Franz Jonas a murit de cancer la Viena la 24 aprilie 1974, în timpul celui de-al doilea mandat al său.